— Ладно, парень, — водитель пожал плечами.
Через час они ехали среди полей с оградой и холмов с овцами.
— Уверен, что путь верный? — спросил водитель, дорога сузилась, они попали на скрытую долину. — Не похоже, что тут что-то есть.
Коннор кивнул.
— Это частная школа.
— Очень частная.
Они приближались к холму, скотовоз понесся с вершины, гудя. Ругаясь, водитель резко повернул, чуть не столкнувшись с машиной.
— Чертовы фермеры! — сказал водитель, скотовоз пролетел мимо. — Думают, что дороги принадлежат им.
Коннор с сердцем в горле смог лишь кивнуть, следом пронесся грузовик.
— Час пик, не иначе! — фыркнул водитель и поехал дальше, но уже осторожнее. Через пару минут стало видно железные врата.
— Можете высадить меня здесь, — сказал Коннор.
Водитель нахмурился. Зданий вокруг не было. Только дорожка с полями по краям.
— Не хочешь, чтобы я довез тебя до двери?
— Нет, — сказал Коннор, протягивая купюры. До школы было еще далеко, но он не хотел, чтобы водитель ее видел. — Сдачу оставьте себе.
Коннор проводил такси взглядом, стоя у ворот. На арке, словно хищная птица, блестел на солнце крылатый щит. Он казался древним гербом, но это была эмблема «Стража-друга». Коннор вспомнил, как впервые приехал сюда с инструктором Джоди. Он переживал, не знал, что будет в будущем. Теперь он знал и жалел, что побывал здесь.
Врата, что удивительно открылись. Его явно ждали.
«Но как меня встретят?».
Чемодан был тяжелым, как его совесть. Коннор пошел по дорожке. Он миновал скрытые камеры, что следили за его прибытием, одну из многих скрытых сигнализаций. Он пересек вершину, и знакомое старое здание, похожее на замок, появилось в поле зрения. Знакомое… кроме зловещей спирали дыма, что поднималась от крыши, и тела, лежащего в центре двора.
ГЛАВА 4
Коннор бросил чемодан и побежал к дымящемуся зданию.
«Что случилось? Кто погиб?» — он не видел издалека. Клиент? Один из инструкторов? Кто-то из наемников? Или… нарушитель.
Коннор застыл, разум взял верх, и его шок сменился профессиональным инстинктом. Бежать, не думая, было как прыгать из самолета без парашюта. Он мог легко сам стать жертвой, никому не успев помочь. Ему нужно было все обдумать.
Оценить угрозу.
Определить опасность.
Но не сбежать, а войти в опасную зону.
Он огляделся, пытаясь заметить вокруг угрозу. Он не знал, какой может быть опасность. Жертва могла упасть с лестницы, убегая, или надышаться дыма, или получить сердечный приступ. Дым указывал, что часть школы горела. Но Коннор должен был думать о худшем варианте: нападение или бомба.
Он посмотрел на озеро, футбольное поле, беседку и старый колодец. Там никого не было. Это было необычно, если только все не собрались в месте для эвакуации на теннисном корте за зданием. На севере был лес, низкие каменные стены вокруг поместья прикрыли бы от снарядов. Но Коннор не видел угрозу.
Это не удивляло. Кроме клиентов, в чьих интересах была скрытность, редкие знали о «Страже-друге». Так что на штаб-квартиру вряд ли напали бы.
Но после Мехико он не рисковал. Пригнувшись, Коннор пошел вдоль стен, чтобы не выделяться и не спугнуть овец на полях неподалеку. Он шагал, понимая, что это не короткий путь, но паранойя в этом деле только приветствовалась.
Он бросился по диагонали по футбольному полю. Коннор приблизился к главному зданию с востока. Солнце было за ним, и он явно видел, пока врагам придется смотреть на солнце. Он добрался до угла здания и выглянул из-за него. Тело все еще лежало во дворе лицом вниз.
Коннор разглядел, кто был жертвой, и желудок сжался. Он тут же узнал бритую темную голову Стива Нэша. Бывший британский солдат с телом, что было круче звезды фильмов Дуэйна «Скалы» Джонсона, он был самым крепким работником здесь. Если кто-то его сбил, то…
Коннор рассмеялся под нос. Как глупо с его стороны! Это была тренировка, как куча тех, где он участвовал, проходя обучение. Полковник Блэк предпочитал реалистичность, чтобы стражи были готовы к опасностям настоящего мира. Его инструктор просто играл роль жертвы.
— Стив! — позвал Коннор, выйдя из укрытия.
Ответа не было.
— Стив! Это я, Коннор. Это тренировка?
Ответа не было. Коннор снова встревожился. Если инструктор притворялся, то убедительно. Коннор огляделся и поспешил к нему. Он коснулся мускулистой руки наставника и понял, что что-то не так. Кожа Стива была холодной. Два пальца у шеи подтвердили, что пульса нет. Коннор с трудом смог перевернуть его на спину. Коннор охнул от вида. Кровь запятнала гравий темной лужей, и в широкой груди инструктора было несколько дыр.