Коннор напал на Шарли. Она вдруг встала, ее рука полетела с молниеносной скоростью. Она поймала его за горло. Коннор застыл, ее сила была удивительной, она опустила его на колени.
— Нет… Шарли! — отчаянно лепетал он, задыхаясь. Он впился в ее руку. Но тщетно. Ее мышцы были напряжены как сталь. Давление только усилилось. Коннор слабел, смотрел с мольбой на Шарли, не понимал предательства, хотя слезы катились по ее щекам. Тьма затуманила его глаза, и он потерял сознание…
ГЛАВА 45
— Приманка сработала, — сообщил мистер Грей, показывая Коннора и полковника Блэка директору. Полковник покачивался на ногах, голова была опущена, эффект адреналина прошел. Голова Коннора кружилась, горло болело, а ногти Шарли оставили глубокие следы на шее.
Директор сидела прямо и величаво за металлическим столом с ножками с когтями и темной отполированной поверхностью, похожей на щит. Ее личный кабинет занимал весь верхний этаж Здания 1933. Сердце Улья, огромная комната была построена на укрепленном стеклянном полу, придавая иллюзию парения. Через затемненное стекло под ногами Коннор видел, как внизу ходят техники в белых халатах, словно рабочие трутни, послушно выполняя указ королевы. Большая круглая лампа над его головой озаряла комнату, особенно его и полковника, на них направляли пистолеты мистер Грей и три вооруженных стража. Крышу поддерживали замысловатые сплетения стальных балок, пересекающихся и усиливающих впечатление, что директор — черная вдова в центре паутины.
Директор слабо кивнула мистеру Грею и повернулась хищно к пленникам. Она улыбнулась Шарли, словно змея.
— И я снова благодарна тебе за помощь.
Коннор злобно посмотрел на Шарли. Как он мог в ней ошибиться? Он верил Шарли всем сердцем, когда она сказала, что не предавала его или «Стража-друга». В тот миг он, казалось, видел ее душу, ее чистоту. Но ее действия показали, что она жестоко обманывала. Предатель без сердца и души. Даже хуже мистера Грея.
— Я не помогала! — возразила Шарли с отчаянием на лице, ее глаза пылали. — Я не помогала вам! — она повернулась к Коннору и полковнику. — Поверьте. Я не управляла собой. Я бы не стала помогать «Равновесию».
Директор отмахнулась.
— Ты не хотела помочь, но ты помогла успеху операции. Во время операции ты выдала все секреты «Стража-друга». Ты помогла заманить Коннора сюда, одолжила голос для приманки. Но, что важнее, с тобой мои ученые смогли провести испытание нейрочипа на человеке. Успешно.
Директор повернулась к Коннору.
— Шарли описала тебе чудесную операцию?
Коннор посмотрел на властную женщину.
— Так она может ходить, — с горечью сказал он.
— О, не только, — ухмыльнулась директор. — Нейрочип в ее мозге связывается с рецепторами в позвоночнике. Беспроводные сигналы эти можно подавить и захватить, — директор выудила маленький прибор из кармана пиджака, похожий на смартфон.
— Что это? — выдохнула Шарли.
— Мои техники зовут его контроллером, — ответила директор. — Не изобретательно, но точно, — она провела указательным пальцем по экрану. Рука Шарли невольно поднялась и осталась в воздухе.
Шарли побелела.
— Что вы со мной сделали?
— Дали шанс ходить, — сказала директор. — Так что радуйся. Твоя реабилитация, впрочем, имеет цену. И это контроль. И я — твоя госпожа.
Она коснулась прибора, и Шарли напряженно встала. Коннор видел ужас в глазах Шарли, ею управляли против ее воли. Он понимал, что Шарли не была предателем. Ее нападение на него и полковника было совершено директором и ее техниками. Весь гнев и горе из-за Шарли тут же пропали. Он ощутил стыд, что сомневался в ней. Он понимал, что Шарли тоже предали — ее предали врачи, которые сделали ее лабораторной крысой для экспериментов «Равновесия».
Шарли смотрела на ноги. Ноги все еще не слушались ее.
— Если такова цена ходьбы, то я не собираюсь ее платить! — рявкнула она.
Директор вздохнула.
— Жаль, что ты так отнеслась к этому, — она провела пальцем по прибору, и Шарли рухнула на пол, словно марионетка, которой перерезали нити.
Коннор подбежал к Шарли и помог ей забраться в кресло. Он ощущал, как она дрожит.
— Ты в порядке? — спросил он.
Шарли отпрянула, глядя на него, словно боялась, что снова навредит ему.
— Коннор… прости, — ее голос обрывался. — Я пыталась остановить себя, но не могла. Я думала, что убила тебя…
— Не нужно плакать, Шарли, — сказала директор. — Ты теперь первая в поколении усиленных людей под контролем «Равновесия». Ты — будущее! К сожалению, у твоих друзей этого будущего нет.