Коннор оглянулся. Трое крупных мужчин шли к ним.
Коннор схватил телефон Амира.
— Знаешь это место? — спросил он у проводника, указывая на красную точку на карте.
Проводник кивнул.
— Пятьдесят юаней, и вы там.
— Хорошо. — Коннор решительно пошел к рикше.
— Нас кинули! — шипел Амир, спеша за Коннором. — Судя по справочнику, такси стоит двадцать юаней!
— Залезай, — приказал Коннор, запрыгивая на заднее сидение рикши, — пока не поздно!
ГЛАВА 11
— Меня зовут Чжень, — сказал их проводник с улыбкой. Подросток был худым, и Коннор сомневался, что мальчику хватит сил довезти их двоих, еще и быстро, чтобы спастись от опасности. А потом он заметил электромотор под их сидением.
— Мы можем ехать? — спросил Коннор, оглядываясь с тревогой на женщину и трех мужчин, идущих к ним. — Мы опаздываем.
— Конечно! — сказал Чжень.
Их проводник поправил кепку, надел маску от загрязнений, забрался на велосипед. Не оглядываясь, он выехал на дорогу. Машины возмущенно гудели. Чжень не слушал, ехал между автобусом и такси. Трое мужчин бросились к дороге, и Коннор подумал, что они выбегут за ними. Но машины окружили рикшу, и преследователи отстали.
— Добро пожаловать в Шанхай, — гордо сказал Чжень, когда Коннор и Амир выдохнули с облегчением. — Название означает «на море», здесь самый посещаемый порт мира. Но отсюда его или океан не увидишь. Город тянется на сто двадцать километров с севера на юг, почти на сто с востока на запад. Один из самых населенных городов мира, Шанхай…
— Осторожно! — крикнул Амир, такси перед ними резко остановилось.
Чжень повернул велосипед, едва избежав столкновения, и поехал дальше, словно ничего странного и не случилось.
— Тут живет больше двадцати пяти миллионов людей. За рекой видно башню Цзинь Мао. Выглядит так, словно кусочки бамбука собрались и создали высокую стеклянную пагоду…
Коннор с ужасом смотрел, как скутер пролетел перед рикшей. Он прижался к сидению, костяшки побелели. С трудом сбежав, он начал сомневаться, выживут ли они в этой поездке.
В карих глазах Амира была паника, их проводник пересек все четыре полосы движения, повернув к набережной. Он шепнул Коннору:
— Думаешь, мы оторвались?
— Только безумный поедет за этим самоубийцей! — ответил Коннор, процедив сквозь зубы. Но он оглянулся, проверяя, не было ли за ними хвоста. Он успел заметить, как женщина с очками в стальной оправе садится в серебряный Мерседес с темными окнами. Было сложно понять в хаосе машин, но он не видел машину. Было чисто.
— Это место в Шанхае зовется Старым городом, — сообщил проводник, повернув на узкую дорогу через каменную арку с вырезанными драконами. По сторонам жались двухэтажные домики, ветхие, но необычные рядом с современными стеклянными башнями. Провода пересекались над их головами, из окон и на веревках сушилась одежда, напоминая праздничные флажки. — Это изначальное сердце города, только эта часть осталась с 1850-х…
Рикша замедлилась, объезжая толпы. Их маленьких ресторанов пахло лапшой и жареным мясом, местные лениво поглядывали на проезжающих Коннора и Амира, только они были иностранцами в этом районе. Чжень решил повернуть, Коннор склонился к Амиру и шепнул:
— Думаю, нас преследуют люди из той же организации, что напала на штаб. Ты был прав насчет роутера, они могли перехватить сигнал моего телефона, когда я получил координаты полковника.
— Думаешь, туда можно ехать? — спросил Амир.
Коннор пожал плечами.
— А у нас есть выбор? И если враг знает, куда мы следуем, зачем за нами следят? Почему не поймать нас на месте встречи?
— Послание было зашифровано, и они не знают, с кем и когда мы встретимся, только место, — сказал Амир.
Коннор пригнулся, рубашка, что сушилась на веревке, чуть не попала ему по лицу.
— Точно.
Их проводник снова резко повернул, Амир сверился с картой. Он склонился и постучал проводника по плечу.
— Мы точно правильно едем?
— Короткий путь! Теперь по дороге Фаньбан, — сообщил Чжень, улица открылась, и рикша оказалась среди машин. Он махнул на здания, проносящиеся мимо. — Все это были старые дома и офисы. Теперь Новый Шанхай!
Коннор и Амир потрясенно смотрели на сияющие магазины, небоскребы и дома, что росли на разных улицах. Современные здания были в паре метров от Старого города, но те улицы с толпами, ветхими домами и одеждой на веревках были словно в другом мире. Среди городского пейзажа порой попадались островки маленьких домов и магазинов. Одно место словно взорвали — только несколько домов стояло посреди пустого участка.
— Мы зовем их «дома-гвозди», — объяснил Чжень, крутя педали, чтобы не отставать от машин. — Владельцы домов отказываются уехать. И строить там не удается, пока жильцов не подкупают, выгоняют или — ведь многие старые — уносят.
— Жестоко, — сказал Коннор, поражаясь, как обветшалые дома-гвозди могли стоять.
— Это прогресс! — ответил Чжень, выезжая с главной улицы на парковку. — Прибыли.
Рикша со скрипом остановилась перед бетонным зданием. Оно было не таким новым, как стеклянные башни, здание выделялось среди больших сияющих братьев. Возле здания стояли желтые краны, экскаваторы и тяжелые урны. С ближайшего крана свисал большой шаровой таран, покачиваясь маятником над развалинами.
— Уверен? — спросил Коннор, озираясь. Парковка была почти пустой, а здание казалось заброшенным.
Чжень кивнул. Амир сверился с картой и кивнул. Коннор выбрался из рикши и протянул проводнику пятьдесят юаней. Подросток быстро спрятал деньги.
— Я вас дождусь, — Чжень сдвинул маску и улыбнулся им.
— Спасибо, но это может занять время, — ответил Амир.
— Ничего, — Чжень сел удобнее, не понимая намека.
Оставив настырного проводника, Коннор и Амир пошли к входу. Они следили за окрестностями, но вокруг никого не было.
«Может, у врага нет координат», — подумал Коннор. Табличка у двери перечисляла компании на китайском, но логотипа «Стража-друга» не было, что не удивило Коннора, учитывая скрытность организации. На стене рядом с табличкой кто-то нарисовал Д и К в красном круге.
— Место кажется заброшенным, — отметил Амир.
— Думаю, полковник выбрал его, чтобы не привлечь внимание.
Амир хмуро смотрел на мусор, коробки и брошенные матрасы во внешнем дворе.
— Неужели это место встречи?
— Есть лишь один способ проверить, — Коннор толкнул стеклянные двери и вошел в фойе.
Одинокий охранник скучал за столом. Коннор подошел к нему.
— Мы к полковнику Блэку.
Охранник указал на лифт.
Коннор взглянул на Амира.
— Похоже, мы на месте, — он повернулся к стражу. — Xièxie, — поблагодарил он, хотя бы это зная на китайском.
Амир нажал кнопку вызова лифта. Двери открылись, и они вошли внутрь.
— Какой этаж? — спросил Коннор.
Охранник несколько раз раздраженно указал наверх.
— Наверное, последний, — буркнул Амир и нажал на кнопку.
Двери закрылись, и лифт поехал.
— Я буду рад встрече с полковником Блэком и остальными, — Амир нетерпеливо стучал ногой, пока проносились этажи.
— И я, — согласился Коннор. Он хотел увидеть Шарли. Они были порознь два месяца, и он ужасно скучал каждый день. После произошедшего их встреча будет еще эмоциональнее.
Двери лифта открылись на шестом этаже, они вышли в просторную приемную. За деревянной стойкой им напряженно улыбнулась секретарь.
— Полковник Блэк? — спросил Коннор.
Секретарь кивнула и повела их по коридору в зал встреч.
— Ждите здесь, прошу, — сказала она с акцентом. Кроме стола и восьми стульев, в комнате ничего не было.