- У нас получилось, Вит! - поцеловав меня, заявила жена. - Конечно, полностью перекрыть ссудой необходимую для внесения сумму мы не смогли, но на оставшиеся пятнадцать процентов можно и кредитоваться, пусть даже и у Ладожского банка.
- Замечательные новости, солнышко, но… ты не думаешь, что нас могут обвинить в мнимом увеличении стоимости объединения? - поинтересовался я, одним глазом следя за тем, как на столе появляются все новые и новые блюда.
- Не в этом году, - рассмеялась Лада.
- Точно?
- Конечно. В этом финансовом году мы получили ссуду за счет свободных средств, оставшихся после распределения прибыли, и сведения об этом имеются в нашей отчетности. Все честно. Плюс кредит в банке, и в начале следующего года мы не менее честно увеличим наш пай… но самое главное, что по моим расчетам у нас останется достаточно средств, чтобы тут же начать погашение ссуды. А со следующего распределения прибыли, я думаю, мы сможем полностью закрыть наш долг объединению.
- М‑м… - Я втянул носом аромат рассольника с копченостями, паром поднимающийся над моей тарелкой и, довольно улыбнувшись, спросил: - Надеюсь, ты учла и стоимость «проданной» доли пая?
- Муж мой, вы меня обижаете, - изобразив оскорбленную невинность, ответила Лада. - Я прекрасно понимаю смысл слов «страховой билет» и «фиктивный договор».
- Ну, извини. - Я развел руками. - Иногда я забываюсь и веду себя, как и положено въедливому директору военного училища.
- Извинения приняты, - вздернув носик, проговорила жена, но тут же усмехнулась. - Хотела бы я взглянуть, как такую твою ипостась воспримет Заряна Святославна.
- А она тут при чем? - удивился я.
- Совсем заработался, да? - участливо вздохнула Лада. - Мы приглашены к ней в гости.
- Нет‑нет. Это я помню. Но ведь в приглашении говорилось о сочельнике… - Я отставил в сторону опустевшую тарелку.
- Вот‑вот, а завтра у нас что, по‑твоему? - со смешком поинтересовалась жена.
- Ох.
- Только не говори, что ты забыл купить детям подарки. - Нахмурилась Лада и, получив от меня взгляд несправедливо обиженного человека, вздохнула. - Верю. Тогда в чем дело?
- В подарке Смольяниной, - признался я. - Я считал, что у меня еще уйма времени, и…
- Что бы ты без меня делал. - Покачала головой Лада. - Можешь не переживать. Подарок для Заряны Святославны я уже приобрела. Чудное ожерелье из северного жемчуга. Так что от тебя требуется только присутствие… в подобающем виде, заметь!
- Ты теперь мне каждый праздник будешь поминать тот случай? - Хмыкнул я. В этот момент наш повар внес блюдо с запеченным осетром, и по столовой поплыли совершенно одуряющие запахи.
- О да! - весело кивнула Лада.
- Ла‑адно, - смерив жену взглядом, протянул я. - Земля квадратная, за углом встретимся…
- Как‑как? - удивилась жена.
- Вот так, вот так. После поймешь. - Махнул я рукой, выкладывая на свою тарелку кусок запеченного осетра. Чуть‑чуть лимона, и нежная мякоть буквально тает во рту. Но насладиться вкусом блюда, приготовленного учеником Лейфа, в тишине не удалось. Я ощутил, как от жены пахнуло любопытством, и не сдержал довольной улыбки.
- Что ты задумал, Вит?
- Увидишь.
- Когда?
- Скоро.
- Вит?
- Да?
- Что ты придумал, ответь?
- Увидишь.
- Р‑р‑р.
- Полностью согласен, дорогая. - Я отодвинул от себя пустую тарелку и, ласково улыбнувшись сверлящей меня взглядом Ладе, договорил: - Передай мою благодарность Творимиру. Обед был великолепен, ничуть не хуже, чем у Лейфа.
- Господин Старицкий, я с вами еще не договорила! - воскликнула она, едва я поднялся из‑за стола.
- Извини, солнышко, но мне пора ехать в училище. Мой заместитель скоро получит новую должность, так что я должен быть уверен, что он к ней готов. Поговорим вечером… - скороговоркой выдал я и выскочил за дверь. Пускай помучается.
А вот нечего было напоминать о моем прошлогоднем конфузе с костюмом. И вообще, у меня действительно не было возможности переодеться к балу, устроенному Бернгардтом Брячиславичем… Сначала доклад Кабинету о работе училища, потом прием у государя, я банально не успевал заехать домой.
Нет, если бы Лада была со мной, она бы ни за что не допустила такого поворота, вот только жена в то время гостила вместе с детьми у своего отца, так что наставить меня «на путь истинный» было просто некому… Хотя, не скрою, многие из присутствовавших тогда в Туровском дворце сочли мое появление на бале‑маскараде в парадном вицмундире эдакой фрондой и замечательной шуткой. И хозяин дома, между прочим, был в числе этих ценителей юмора.