Он услышал и запомнил песни сплавщиков леса, ругательства королевских солдат, тексты хороших и плохих баллад, популярных в Акраиме, а заодно колыбельных, которые издревле поют младенцам по всей стране.
В него влились замысловатый язык травников и бестиариев, напыщенные и многословные обороты столичных вельмож, детские считалки, принятые в народе заговоры против порчи, болей в животе и приворота. Пол узнал, что обычно говорят лошадям, чтобы они не волновались, как принято приманивать кошек и собак, как здороваются и прощаются моряки, какие тосты следует говорить на свадьбах.
Сначала ему казалось, что благодарный мозг радостно и жадно впитывает весь этот поток, но вскоре возникло чувство, что душа его вот-вот захлебнется, и он потеряет сознание. В этот момент Пола будто дернули вверх за шиворот, он открыл глаза и обнаружил себя сидящим у костра с кружащейся головой. Сзади послышался голос Хтония:
— Ну, довольно с тебя! А то свалишься.
Пол некоторое время сидел в полном ошеломлении, а затем восторг обретенного знания подбросил его и поставил на ноги. Он принялся бегать вокруг костра и вопить:
— А-ха-ха! Я знаю руны! Бревно тебе в парус, демона на руль! У Мэри был маленький барашек! Саламандра днем прячется в огне и выходит только ночью! Мандрагору следует добывать при помощи собаки! У-ху! Ворон много, а Ворон один! Хоть мелкая сошка, а живучий, как кошка! Когда короля одевают, музыкантам должно исполнять «Гимн утру» Гиля Омшерона Гая! Невеста кланяется будущей свекрови и подает ей пирог!..
Доктор Хтоний вскочил, поймал Пола и силой усадил его на землю.
— Ты перевозбужден, мальчик! Надо успокоиться, а то разбудишь наших больных…
Пока старик наливал кружку теплого тинмана, тщательно отмерял маленькую щепотку своего сонного порошка и размешивал его в напитке, Пол раскачивался из стороны в сторону и напевал:
С отрядом в тысячу копий
Король прошел через лес.
Открыл злодейские копи
и в самое пекло залез!
Немногие вышли оттуда
в ночной, отчаянный час,
презрев драгоценностей груды,
сразившись за нас и за вас…
Доктор заставил Пола пить тинман, тем самым вынудив его замолчать. Через несколько минут мысли в голове мальчика перестали сказать, как горные козлы. Но чувство счастья и поразительного всезнания не прошло.
— Голова кружится?
— Еще как! — радостно подтвердил Пол.
— Сейчас пройдет. Посиди тихо.
Пол послушался и какое-то время сидел молча. С сожалением он ощутил, что «всезнание» понемногу уходит, и у костра остается обычный сэр Пол Иванчиков. Правда, свободно говорящий, читающий и пишущий по-акраимски, способный понимать еще три островных языка и могущий часа два, не повторяясь, рассказывать сказки и исполнять песни, сочиненные подданными королей Улафов Акраимских лет за триста. Это его несколько утешило. Потом Пол спросил:
— А мы что — находимся на острове?
— Да. Только остров очень большой, хоть и не тянет на материк. На нем умещается три типа… как бы это сказать? Погоды?
— Три климатических пояса, вы имеете в виду?
Старик ненадолго задумался и кивнул:
— Да, можно и так выразиться.
— А как называется вся земля, все страны?
— Ну, местные жители называют их просто «Мир».
— А то, что вы сделали — это гипноз?
— Гипноз?.. — Доктор пошевелил бровями, — Это что-то про сон, кажется… Нет, это был не сон. Да и какая тебе, в сущности, разница, Пол? Просто ускорил обучение. Мы сейчас все в таком положении, что медлить с этим было никак нельзя. Иначе ты стал бы для нас большой обузой. Знаешь, вроде маленького ребенка в походе…
— А почему… Нет, подождите, это все сейчас не так важно… Вот я о чем! Что такое случилось с Шиммой? Что это был за смерч? Откуда огонь?
— Вопросы и вопросы, — старик покачал головой, — Следовало этого ожидать…
Ну, значит, Шимма. Она… У нее есть природное свойство — в определенных ситуациях девочка способна усилием ума… Нет, не ума…. В общем, когда ей очень-очень страшно и одновременно она чувствует сильный гнев, она заставляет воздух вести себя так, что предметы, которые он овевает, нагреваются и вспыхивают. Причем не все подряд, а как бы враждебные ей предметы… Ну, например, одежда приказных, которые на нас бросились на Коряжьей улице.
Так Шимма защищается и защищает тех, кого любит. Но свою способность она не контролирует. То есть, произвольно вызвать пламя не может. На моей памяти это произошло всего в третий раз.