Викул, выслушав друга, сник и досадливо протянул:
— Ну-у-у… Так-то оно так… — а затем снова вскинулся, — А ты-то что предлагаешь, демон тебя язви! Простите, девочки… В бега податься? И чтоб этим пришлым всё сошло с рук?!
— Это я наделала дел… что мы преступники, — вдруг сокрушенно заговорила Шимма, — Простите меня, я совсем не хотела!.. Не знаю, как это вышло — оно само! Простите меня, я такая… Это всё теперь из-за меня!.. — голос девочки пресекся, и Пол увидел, что ее глаза заблестели, наполнившись слезами.
Но тут вмешалась Анит — она обняла Шимму за плечи и спокойно произнесла:
— На самом деле ты всех нас спасла. Я видела варианты — в каждом будущем кто-то обязательно погибал. В некоторых погибали все или двое-трое. Так что хватит. Не возводи на себя напраслину, и конец на этом. Ты нас спасла, и я даже не представляю, как это могло получиться…
— Анит права, — подтвердил Доктор, — Если бы не твое невольное вмешательство, Шимма, мы бы тут сейчас не разговаривали. Так что, выбрось из головы… Глотни еще тинмана и поешь. Тебе нужно набираться сил… для новых дел.
Старик еле заметно улыбнулся и обратился к дочке кузнеца:
— Анит, а что ты видишь сейчас?
— Абсолютно ничего. Всё закрылось, когда мне показали папу в Приказном доме. Меня втолкнули в комнату, он был прикован… Я увидела сразу много… — девушка повела плечом и потерлась о него ухом, — … дурного. И оно налезало друг на друга, перемешивалось, путалось. Мне стало плохо, и я упала, кажется… А потом уже помню улицу и крики, и огонь. И что я ничего не вижу.
Теперь тоже ничего нет — даже эха. Знаете, иногда такое, бывает, видишь… туманное, далекое. Как эхо. Ну вот и его нет…
Когда говорила Анит, все смотрели на нее — даже Шимма, которая один раз было всхлипнула, но совладала с собой. Поэтому Пол тоже стал смотреть на Анит, ведь никто этого не заметит, и пока можно…
— У меня с утра такое ощущение, что я как будто ослепла. Так было уже один раз, помните, Доктор? Вы меня как-то лечили от болотной лихорадки? Тогда, наверное, недели две тоже не было даже «эха».
Доктор попыхтел трубкой и хмуро заметил:
— Неприятное чувство, верно? — он еще раз затянулся и резюмировал:
— Так. Значит подсказок у нас нет.
Все промолчали.
— Зато у нас есть загадочный горский шпион Пол, сын Ваан-Чика, который взялся неизвестно откуда и пока знает о нас больше, чем мы о нем, — Доктор добродушно повел рукой в сторону мальчика, как бы представляя его воображаемой публике.
Пол отчетливо понял, что должен успокоить и Доктора Хтония, который, правда, не выглядел очень уж встревоженным, и недовольного Викула, и общую спасительницу Шимму, и, конечно, Анит, которая сейчас глядела на него своим ненормально ясным взором, сбивая с толку и мешая обдумать то, что следует сказать.
Поэтому он просто рассказал про свою жизнь. И про планету Земля, и про школу, и зачем-то про Вторую мировую войну, и про Интернет, и про маму — перескакивая с пятого на десятое, то запинаясь, то тараторя. Пол рассказывал, пока окончательно не пересохло горло, и он не почувствовал, что совершенно потерял нить своего повествования.
Викул и Шимма смотрели на него, словно на привидение. Анит ободряюще улыбалась. А Доктор поглядывал на всех с довольным видом, словно Пол — это его давний воспитанник, достигший невиданных высот в алхимии и врачевании.
Кузнец крякнул и заявил:
— Не думал, что меня кто-нибудь и когда-нибудь еще сможет сильно удивить. Но ты, парень… Сижу, понимаешь, пью тинман с демоном!
Хтоний от души развеселился:
— Это почему же — с демоном?
— А кто же он еще? Так заливать не смог бы и сам Блаженный Словесник Йоунс, спаси Ворон его душу! Ты слышал про самолеты — которые, между прочим, из металла, а? Про самоходные кареты, что из-за горючей жижи ездят? А про вот эти… швырятели снарядов? Они же сотни штук за минуту выстреливают!
Демон и есть. И мир его круглый — это мир духов. Правильно мне бабка рассказывала!
— Викул! — расхохотался Хтоний, — твой-то Мир тоже круглый. Он шар, дорогой ты мой. Ты что, не знал?
— Как так — шар? — оторопел кузнец, — А «Мировой порядок» Сулейми Баджана? А «Ходы Солнца и Вороново установление» этого… забыл имя… Ну ты же мне и давал читать?
— А ты слушал, что я объяснял тебе, когда давал читать эти почтенные, старые книги? — сдерживая смех, спросил Доктор, — Напомню, что мы тогда говорили о том, каким образом свойственно развиваться науке, и через какие заблуждения проходить.
Ты же вот не думаешь, как в детстве, что небесные камни, из которых добывают нержавеющее железо, швыряет Ворон в тех, кто своими делами оскорбляет Его творение? И что под каждым небесным камнем, если покопать — найдешь кости грешника?