— А почему я этого не чувствую?
Пол понял, что сейчас чего-нибудь наврет, но решил не сдаваться:
— Потому что внутри человек состоит на семьдесят сотых частей из воды. Она поплотней воздуха будет. И тело — оно сопротивляется давлению воздуха. Вот если в воду залезть, чувствуешь ведь, как она давит снаружи? А вылезешь — сразу легче. Потому что воздух давит меньше.
Викул развел ручишами:
— Ну-у — вода! Она же не летает, как воздух. Воздух-то — он везде! На гору зайдешь — дышишь же. Он летучий, значит. Как он может давить?
Полу стало совсем трудно. Он пустился в объяснения про то, что воздух состоит из очень маленьких частиц, которых не видно потому что они ну очень маленькие. Что частицы притягиваются к земле, как и большие предметы. И вот из-за притяжения земли воздух и давит на всех этими частицами, потому что они как бы тоже — «предметы». Тут кузнец сделал хитрую физиономию и пригвоздил Пола вопросом «А почему твои частицы тогда все на землю не попадали?»
Тут уже и Доктор Хтоний начал прислушиваться к разговору, интересуясь, как юноша выкрутится. Полу пришлось вводить понятие «энергия», с которым он мучился-мучился да и переверстал в «жизненную силу». В его изложении у частиц воздуха наличествовала некая жизненная сила, которая зависела от того, горячий воздух или холодный. Поскольку нагревает его солнце, объяснял Пол, частицы от тепла движутся кто куда — мол, «жизненная сила» их толкает. Это и придает воздуху летучесть. На вопрос, кузнеца «а почему же частицы тогда не улетают к демоновой бабушке вообще от земли, хоть я и не верю в этот ваш „шар“?» Полу пришлось напомнить о земном притяжении.
Викул запустил пятерни в бороду и некоторое время яростно ее терзал, глядя в одну точку.
— Но я убей не пойму, почему самолет, который утонет в воде, не падает в воздухе!
Пол в досаде хлопнул себя по коленке и спросил у Доктора, нет ли у того не мятого куска бумаги?
Старик с готовностью повозился с чем-то на поясе и выдал мальчику чистый прямоугольник довольно тонкой выделки. Пол тщательно сложил «галку», проверил симметрию крыльев и самую малость загнул задние кончики вверх. Затем он встал, намочил в реке палец, нашел направление ветра, с нажимом сказал:
— Вот почему! — и аккуратно, но довольно сильно запустил бумажный самолет по ветру.
«Галка» пошла хорошо, плавно — почти по ровной линии. Кузнец аж вскочил на кряжистые ноги:
— Якорный корень!
Пол победоносно оглянулся на Шимму и Анит, но тех уже не было — видимо, устали и ушли спать.
Викул жадным взглядом проводил самолетик, который клюнул носом, затем ненадолго поднялся снова и наконец упал в воду:
— Да, парень… Слыхал я, что бывают летучие игрушки, но сам никогда не видал… ЛЕТЕЛА прям — ты понял, а? Чернокнижник?
Доктор Хтоний только улыбался, глядя на возбужденного Викула. А тот потоптался у края плота, повращал глазами и снова подступил к мальчику:
— Слушай, а вот она летела-летела, но все-таки упала — почему?
Пол в отчаянии взглянул на Доктора, но тот, вместо того, чтобы помочь, сделал вопросительное лицо и издал утробное «М-м-м?» Пришлось рассказывать, что когда толкаешь «галку» рукой — передаешь ей свою «жизненную силу». Этой силы хватает на небольшой полет, а потом она кончается. И давление воздуха под крыльями снижается, а притяжение земли, демон его задери, тянет самолетик вниз…
Когда кузнец всё это выслушал и снова открыл рот, чтобы вывалить очередной вопрос, старый алхимик сжалился над мальчиком и окоротил любопытного друга:
— Уймись, Викул, Ворона ради! Ты и меня уже утомил. Не последний день живете — наговоритесь еще…
Кузнец с невинным видом развел руками и пробасил:
— Да я что?.. Интересно же.
Он отвернулся к реке и с минуту глядел в том направлении, где еще покачивался на воде вымокший и потерявший форму самолетик. Затем, обернулся к Доктору и Полу, упершись руками в бока, и заявил:
— Так. Пойду я. Грешить еще тут с вами! — и направился к мужскому шалашу, в котором принялся устраиваться на ночлег.
Пол и Доктор еще недолго посидели. Старик не донимал мальчика разговорами, а только угощал прохладным уже тинманом и попыхивал трубкой. Полу стало отчего-то очень хорошо и спокойно.
Река лениво покачивала плот. Над путниками раскинула заботливые крылья тихая ночь. Будто вечный и нерушимый мир, о котором многие мечтают на свете, наконец настал и обнял всех людей, и дал им жить и дышать свободно. Пол, боясь расплескать это чувство, оставил Доктора одного и потихоньку улегся на свой тюфяк в шалаше…