Понимая важность того, что я знаю и помню, я обратился к конту Коммэ — начальнику тайной стражи. Я не стал доверять свои мысли бумаге и выбрался из своего замка лично, чтобы навестить его. Но, к сожалению, я опоздал. Лже-Морини уже подмял под себя Фоксию. Благородный Коммэ был смещен с должности и оказался в опале. Нам осталось лишь предпринять попытку предостеречь вас, ваше величество. Ведь Фоксия и Равнланд, как ни крути, королевства-братья. Мы говорим по-акраимски, у нас общие предки. Я не хотел бы, чтобы Земля Ворона пала под натиском наглого самозванца так же, как любимая мною Фоксия.
А то, что он самозванец — это очевидно! Ведь мы с Адвардом Морини были ровесники. Посмотрите на меня, и посмотрите на это чудовище, которое выдает себя за друга моей юности. Он слишком молод, не кажется ли вам это странным?..
Его величество Улаф, упавший духом, измученный сомнениями, тихо спросил:
— Но почему ему поверили при дворе?
Королю ответил Конт Коммэ:
— Семья Морини была в Фоксии чужой. Их связи и при жизни-то старого Драмогара были очень немногочисленны. А после его ухода, а потом и гибели молодого лорда, родители Адварда практически перестали появляться в благородном обществе. Про них забыли. Помнили лишь, что в Милых Ивах живет какая-то в целом симпатичная, но сумасшедшая старушка. И что правит в поместье ее экономка, которая немногим младше и тоже несколько не в себе.
Леди Мэри напомнила о своем существовании лишь несколько лет назад, когда стала пристраивать ко двору вновь обретенного «внука». Истории старой леди поверили, а блистательный самозванец стал сенсацией и фаворитом молодой королевы.
Несколько оправившийся от первого ошеломления Улаф уже достаточно деловым тоном осведомился:
— Как вышло, что Морини получил такое влияние в Фоксии?
— О, нельзя не признать, что самозванец обладает недюжинными талантами! — пояснил Коммэ, — Он в считанные месяцы буквально перевернул всю мену в городах королевства. Его исключительные по качеству товары привлекли огромный интерес, и было чем. Непонятно откуда он завез поразительно мощные луки и арбалеты — слоеные, сделанные из неизвестных материалов. Показал и начал продавать за свои треклятые барыши потрясающие, тонкой работы клинки. За ними стали давиться в очереди все лорды Фоксии, а также многочисленные рыцари без владений.
Дам Морини очаровал необычными тканями и невиданными украшениями, новыми музыкальными инструментами и средствами… для улучшения внешности.
Народ же пришел в восторг от сторожков, приятно горящих ламп, от обуви на подошве из какой-то странной, гибкой и упругой субстанции, называемой «рэзинна», от удивительно крепких сверл, стамесок, резцов, от небьющейся посуды и других чудес.
— Позвольте, — растерялся король, — Но ведь он говорит, что все это производится в Фоксии.
— Нет, ваше величество. Когда товары Морини хлынули на рынки, ничего подобного в королевстве еще не производилось. Да и сейчас у него есть всего лишь несколько небольших мастерских в окрестностях Милых Ив, которые строго охраняются людьми в серых плащах. Узнать, что там производят, нет никакой возможности.
Тем не менее товара у Дюка много, очень много. Нам удалось узнать, что его подручные распространяли его и среди горцев, и в Алтанских степях, даже в самом Батор-Йоме.
Мы предполагаем, что все завозится из-за моря, из неизвестных нам и, вероятно, могущественных стран.
Если говорить о моем личном мнении, то я считаю, что Лже-Морини ведет почти бескровное завоевание всего Острова торгово-политическими методами. И готовится преподнести на блюдечке кому-то, кто за всем этим стоит, и Фоксию, и Равнланд, а в свое время — и горцев со степняками.
Фоксия, например, уже пала. Ослепленная королева Юнна влюблена в Морини без памяти и позволяет ему вытворять, что угодно. Как вы знаете, молодая королева не замужем и взошла на престол всего два года назад как единственный отпрыск скончавшегося короля Грая. Она неопытна, восторженна и своенравна. Мои попытки доказать, что Дюк Морини опасен, привели к тому, что я оказался отстранен от службы и вынужден был бежать. Все королевство наводнено людьми и наемниками Дюка. Его «Приказные дома» фактически заменили собой королевскую тайную стражу.
Но имущественно… имущественно королевский дом процветает. Города купаются в барышах. Дворяне и купцы довольны, а некоторый ропот народа никого не волнует…
Кстати, Дюк уже ввел в Равнланде «налог» в барышах? Кроме привычного оброка?