— Да, да… — рассеянно покивал Улаф, — То есть, что значит, «Дюк ввел?» Пока еще в своем королевстве распоряжаюсь я!
— Увы, ваше величество, — печально склонил голову Штар Коммэ, — Вам это только кажется. Мы специально попросили о встрече с вами, чтобы открыть вам глаза на то, что такое Дюк Морини и показать, что произойдет в ближайшем будущем с Равнландом, если не принять меры.
Коммэ еще раз поклонился и замолчал. Мрачный, как туча, Конт Абн позволил себе задать ему вопрос:
— Нет ли у вас сведений о том, откуда у самозванца собственная армия?
— Мы не успели провести никаких серьезных расследований, все случилось слишком быстро. Не удалось даже проследить из каких земель появляются караваны с товарами и сопровождающие их «приказные». Такое чувство, что они возникают из воздуха…
— Я думаю… — вклинился вдруг престарелый Симон да Жэ, — здесь не обходится без колдовства. Вы, молодые, не верите старым книгам и считаете, что черные знания давным давно ушли из Мира. А некоторые даже полагают, что их и вовсе не было! Что все это бабушкины сказки. Но, демон меня возьми, что-то тут нечисто… простите уж старого человека, ваше величество, но я должен был это сказать.
Все замолчали. Улаф встал со своего кресла, заложил руки за спину и принялся нервно прохаживаться по комнате. Конт Абн, так и не присевший, и фоксийцы ждали, что скажет король. Тот вдруг спросил:
— А что с вашими семьями, благородные господа?
— Я одинок, — просто сказал да Жэ.
— Отдавая все свое время службе, я не обзавелся семьей, ваше величество, — поклонился Коммэ, — Поэтому мы с почтенным дюком бежали из Фоксии без бремени на сердце. Наши же молодые спутники не замешаны в каких-либо предприятиях против Морини, кроме этой поездки. Надеюсь, они смогут благополучно вернуться домой.
— Я хотел бы предоставить вам убежище в Равнланде, — предложил Улаф.
— Благодарим вас, ваше величество, но здесь мы не сумеем спрятаться от самозванца. Его ищейки слишком хороши, — покачал головой фоксиец, — Наша дорога лежит в Алтанские степи. Мы полагаем, что там «Приказные дома» Морини будут построены нескоро.
— Прошу вас хотя бы заночевать в моем дворце. Конт Абн позаботится о вашем устройстве и о вашем снабжении! — воскликнул король.
— К сожалению, нам нужно отправляться сейчас же, — с достоинством отклонил предложение Коммэ, — Нам следует двигаться быстро и желательно ночью. Но вот от пополнения припасов мы не откажемся…
— Будет сделано, — опередил приказание короля конт Абн.
— Тогда… — Улаф развел руками, — Тогда примите мою благодарность за вашу смелость и благородство. Не скрою, вы принесли нерадостные для меня и всего Равнланда известия, но… Еще раз спасибо, господа. Король не забудет вас и… и поддержит в годы изгнания. Мы обсудим это с лордом Абном.
Теперь же я прощаюсь с вами. Счастливого вам пути. О нашем разговоре никто не узнает.
Фоксийцы встали со своих мест и дружно поклонились королю Вороновой Земли:
— Прощайте, ваше величество!
Вспоминая встречу с беглецами из Фоксии, Улаф машинально ел бисквиты и сыр. Ему предстоял тяжелый разговор с начальником Королевского Ока Абном. Король знал, что тот предложит — пока не поздно, силой прекратить власть Дюка Морини, захватить Приказные дома и неожиданной атакой уничтожить армию самозванца, которая стояла лагерем неподалеку от столицы.
Также король доподлинно знал, что он ответит на предложение конта Абна. Он понял это еще вчера — сразу после разговора с фоксийцами. Именно поэтому Улаф целенаправленно, с мрачным удовлетворением напивался ночью и продолжал поддерживать себя вином сейчас.
Доев последний бисквит, Улаф поднялся с постели, добыл себе еще один бокал «Белого Дождя» и опрокинул его одним махом. Затем он открыл дверь спальни и крикнул в темноту коридора:
— Толлер, умываться!
26. Акраим
— Вот под этими земляными горбами, Пол, и прячутся руины Равнфедара — первой столицы акраимских королей. Когда-то я мечтал провести здесь раскопки, но руки не дошли.
Доктор Хтоний указывал в сторону от широкой дороги, по которой они приближались к Хлебным вратам Акраима. Там действительно громоздились неестественно расположенные валы и холмики, поросшие травой, мелкими деревцами и кустарником. Земляные волны иногда образовывали между собой почти прямые углы и порой окружали провалы правильной формы. Кое-где на спинах холмов сквозь почву пробивались изъеденные временем, бесформенные каменные столбы, похожие на обломанные клыки хищника.