Кстати, пользуясь случаем, приглашаю вас, Анит и Викул, работать на меня. Сами вы, дорогой кузнец, мне ни зачем не нужны, но дочь, как я понимаю, одну не отпустите. А вот для нее есть интересные задачи. По настоящему большие.
Дюк повернулся к девушке и обратился уже к ней самой:
— Кроме того, это отличный шанс пройти серьезное обучение, которое повысит ваши возможности, Анит, а главное — избавит от постоянного ужаса перед будущим, который, как правило, мучает всех необразованных прогнозистов. Подумайте над этим.
— Зачем ты ей рот заклеил, сволочь? — рявкнул Викул.
— Люблю молчаливых женщин. И не орите, кузнец, иначе придется вас «выключить», чтобы не мешали.
Далее! Горский найденыш Доктора Хтония. Редчайший случай истинного пирокинеза. Тоже необучена. Свою силу не контролирует. Проявляет экстраспособности только в момент испуга и гнева. Что с ней делать, ума не приложу. Но пока мы вашу Огневушку, Доктор, хорошо экранировали. Во избежание, так сказать.
И, наконец, жемчужина нашей коллекции — мальчик Пол. Стихийный Беглец! Исключительное явление, достойное глубокого изучения. По счастью, неинициирован. Свой великий дар тоже не контролирует. Тем не менее представляет собой истинную драгоценность. Как же вы не разглядели, многоопытный Доктор?
Дюк Морини уставился на Пола своими умными черными глазами, и на лице его проявилось выражение удовлетворенного обладания. Мальчик не выдержал этого взгляда и опустил взор.
— Зачем мы вам сдались, самозванец? И зачем вам Остров, который вы захватываете? — глухо спросил Доктор.
— Все вы мне не сдались! — добродушно ответствовал Дюк, — Кузнец вот, например, совсем не нужен. Про его дочку я уже говорил. Вашу дикарку с гор можно попробовать чему-нибудь научить и пристроить к делу, это да. Если захочет, конечно. Вас, Доктор, я получить не могу — я имел дело с фантомами. Пока не контролируешь их тело, не контролируешь и их действия. Где ваше тело, я пока не знаю, поэтому серьезно не думал о вас.
На самом деле мне нужен Беглец. Этот юноша — своего рода ключ к переходу из одного макромира в другой, если я понятно изъясняюсь. Как вы можете знать, местная наблюдаемая Вселенная — всего лишь «пузырек», среди других таких же. Беглецы умеют перемещаться между ними. И, совершая переход, ненадолго оставляют за собой своего рода «проход».
Проблема с ними в том, что если Беглец прибывает, скажем, сюда, то проход доступен только с той стороны, откуда он явился. А нам нужно, чтобы Беглец отбыл отсюда — под наблюдением с применением специальной техники. Тогда мы сможем провести трассировку, зафиксировать тоннель и пользоваться им, как межкомнатной дверью.
Подобные опыты мы успешно смоделировали. Нам не хватало только Беглеца. Причем именно такого, как ваш Пол — не обученного. С обученными мы, увы, уже встречались — эти прохвосты мгновенно убегают в другие макромиры, стоит только предложить им сотрудничество…
Что касается дурацкого Острова с его игрушечными королевствами, да и всего этого отсталого Мирка — надо же мне было чем-то заниматься, пока мы ждали, когда пеленгаторы засекут прибытие Беглеца?
Я, многомудрый Доктор, владею сотнями таких Мирков. И большинство из них не имеет сколько-нибудь сносной науки, техники и культуры. Они скучны и предсказуемы, как постылая жена.
Стоило нам найти достаточно быстрый способ перемещения по известному домену Вселенной, как все эти планетки и недоимперии посыпались к моим ногам, как спелые фрукты с дерева.
— Созвездие Конелюда, — задумчиво проговорил Доктор Хтоний, — Источник.
— Вы догадливы. В отличие от местных жителей. Этот Мир вообще наивен и нелюбопытен. С ним я придумал поиграть не силой оружия, а при помощи экономических преобразований. Это меня позабавило. Оказывается, тоже работает…
Ну и пока я развлекался, надо же было произойти такому совпадению, что Беглец вынырнул именно здесь! Соответственно, мы перенесли свою базу в Мир, и, чтобы он не мешался под ногами, скоренько приводим его к повиновению.
А по сути, в этом «пузырьке» Вселенной нам, по большому счету, уже нечего делать. Затем и нужен Беглец.
— Как вы собираетесь обучать Пола?
Морини в картинном удивлении поднял брови:
— А мы не собираемся его обучать. Нам нужен всего лишь один проход. Мальчик уйдет, а мы сделаем свое дело. Собственно говоря, вся аппаратура готова и настроена, и мы собираемся произвести опыт.
— Но как? — непонимающе вскинул лицо Доктор, и стрела, торчащая в спинке кресла, снова оказалась внутри его головы. Старик досадливо скривился и к изумлению Пола встал со своего кресла, не обращая никакого внимания на оковы. Они просто скользнули сквозь тело Хтония, будто сквозь привидение.