Добычу поделили пополам.
Вдалеке виднелось небольшое село, туда и направились Локи с Хромом. Все-таки был там местный магазинчик, и они решили затариться. Дверь оказалась открыта, внутри никого не было.
Рюкзаки заметно потяжелели.
– Может, все-таки надо заплатить. – Хром зачем-то достал деньги и принялся отсчитывать. – Неудобно как-то.
– А кому ты платить будешь?
– Действительно…
– Ну, если очень сильно хочешь, – засмеялся Локи, – положи деньги на кассу. И совесть чиста, и больше они тебе здесь не понадобятся.
И Хром положил на кассу все деньги – абсолютно все, что у него были. Может, это и не имело никакого смысла, но какой-то символический знак в этом, может быть, и был – по крайней мере, для самого Хрома.
– Стало быть, деньги здесь не ценятся? – полуспросил-полупроизнес Хром, когда они выходили.
– Хоть печку ими топи. Спораны, горошины, жемчуг – считай, наша валюта.
– Что еще ценится?
– Жратва, оружие, патроны, топливо, – перечислял Локи. – Батарейки. Электроника какая. Фильмы на дисках или флешках. Но все это, в основном, херня. Особо в жратве и топливе недостатка не испытываем – прилетает с кластерами. А вот горошину, а то и жемчуг – вот это добыть надо.
Они прошли через пролесок, кладбище.
– Знаешь, – сказал Хром, – хорошо, что я почти сразу же увидел, как люди в зараженных обращаются. Иначе бы подумал, что вот с таких кладбищ они и вылезают, – усмехнулся он.
Они дружно засмеялись. И даже лис попытался поддержать смех забавным хохотом.
Кладбищенская дорога вывела друзей на полянку, единственным украшением которой была старинная деревянная церковь.
– Красота! – воскликнул Хром.
– Да ты ценитель! – ухмыльнулся Локи.
Со стороны кладбища раздался шум.
– Никак, мертвецы повставали, – хотел пошутить Хром и осекся.
Действительно, с той стороны приближались медлительные зараженные.
– Все равно мы быстрее, идем! – позвал было Локи, но тоже мимо. С другой стороны поляны тоже брели зомби.
– Вот черт! – выругался он. – Много! А толку – ноль, одни пустыши.
– Может, постреляем?
– Патроны растратим, да на такой шум еще какую дрянь привлечем, – ответил Локи.
– Тогда я знаю, что делать. За мной! – И рванул в Храм.
Локи и лис бросились за ним.
– И? Что же делать?
– Святая земля. Сюда нечисть не посмеет сунуться, – сообщил Хром.
Локи схватился за голову.
– Что?
– А я думал, ты, и правда, что-то придумал. Смотри, – сказал Локи. – Святая земля испепеляет твоих мертвецов.
На самом деле мертвецы медленно заполняли помещение, словно заявились на литургию.
– Так бы сразу и сказал, что хочешь спрятаться от них в здании, – посетовал Локи. – Хоть бы дверь закрыли.
Бежать было некуда. Упыри приближались, оттесняя Хрома и Локи к алтарю.
Лис начал кружиться вокруг них, а затем махнул хвостом и скрылся за алтарём.
– За ним! – шепнул Хром.
И действительно, там был лаз – очень тесный, узкий, по которому пришлось ползти. Приятели осторожно выбрались.
– Что делать? – тихо спросил Локи.
– Драпать отсюда.
– У меня есть идея получше. Давай быстренько захлопнем снаружи дверь.
Они оббежали храм и закрыли тяжелые створки.
После этого Локи разложил прямо у дверей костер и поджег его.
– Зря ты – святое место, все-таки, – сказал Хром, когда церковь уже пылала.
– Не переживай: со следующей перезагрузкой приедет новехонькая, насколько может быть новехонькой такая рухлядь. Хоть следующую порцию мертвецов сжигай.
– Все равно как-то не по душе…
– А странно, Хром. Я думал ты неверующий. Столько вещей рассказал. Ученые, они ни в черта, ни в Бога не верят.
– И я так же. Всегда был атеистом, – ответил Хром. – Вот только странно все случившиеся. Начинаешь потихоньку верить. А вдруг что-то есть? То, до чего не добрались наши ученые? О чем мы не знаем?
– Лучше бы и не добрались, – заметил Локи. – Внешников нам и так хватает. А вот насчет того, что начинаешь верить в то, что там не верил – это да. Даже отъявленные скептики здесь становятся суеверными.
Глава 5
Тропинка привела приятелей в уютную деревеньку. Избёнки утопали в садовой зелени, цвели кусты шток-розы при заборах, яблони сгибались под тяжестью спелых плодов. Розовые яблоки напоминали те, которые Хром когда-то в деревне срывал прямо с веток. Они совсем не походили на красные и фиолетовые плоды, продающиеся в супермаркете, пластиковые на вид и безвкусные. Хрому вспомнились старые добрые времена, когда даже магазинное повидло было не таким кислым, а румяные пирожки и словом не описать – таких сейчас не делают. Может, и подвернется как-нибудь кластер, где технологии хлебозаводов и пекарен не пошли на поводу у удешевления производства и добавок синтетики ради коммерческой выгоды?