Но ни лая собак, ни кудахтанья кур или крика петухов слышно не было.
– Вроде бы, кластер свежий, – предположил Хром.
– Может, зараженные уже забрали все, что было, – задумался Локи. – Но тогда бы кости обглоданные были, а здесь чистенько.
Раздалась автоматная очередь, а потом стихла.
– Что это было? – спросил Хром.
– Да что угодно.
Где-то с окраины вновь послышались автоматные очереди, а затем – длинная, пулеметная.
– Узнать бы, в чем дело, – предложил Хром.
– Может, оно и не надо? Пойдем, куда шли, – возразил Локи.
– А вдруг наша помощь нужна?
– Ладно, давай заглянем. Но если что – драпай, пока ноги работают.
Они пробрались на окраину села, и под укрытием яблонь Хром достал бинокль.
– Люди!
– Дай глянуть! И правда! – воскликнул Локи.
В окопе, оставшемся еще с военных времен, люди отстреливались от зараженных. Зараженные шли лавинами, которых косили очередями, завлекая оружейным стрекотом новых.
– Иммунные? – спросил Хром.
– Все возможно, – как-то неуверенно ответил Локи.
Особой надобности в окопе не было, живая сила противника полагалась исключительно на челюсти, если бы смогла добраться. Но защитники села почему-то решили, что так надежнее. Кто в милицейской форме, кто в камуфляже, был среди них и священник, то и дело старавшийся окропить святой водой тех монстров, которые сумели-таки пробраться поближе.
– Зря они в окоп залезли, – сказал Хром. – Задавят же своей массой и пойдут аки посуху. Лучше бы стену возвели.
– Ну да, зомби тупые. Но на самом деле лучше, чем стена, ров, да пошире, – только если не самим во рву сидеть, а наполнить водой. Зараженные плавать не умеют и аки посуху пройти не смогут.
Впрочем, обороняющиеся об этой науке, стало быть, еще не знают.
Товарищи подобрались к окопам. Один из бойцов тащил раненого в тыл.
– Раненый? – спросил Хром мужика.
– Что-то занемоглось. У кого окопная болезнь, сами бегают, а этот – в отключку, – пояснил мужик.
– И давно вы?
– Утром тревогу подняли. Верите или нет, но на деревню напали монстры. Утащили скот. Мы их кое-как постреляли да трупы сожгли. Но их все больше и больше.
– И откуда они берутся? – участливо спросил Локи, отчего Хром чуть не прыснул: уж ему-то не знать!
– Поп наш говорит, что за грехи. В церковь, говорит, не ходите, не каетесь, свечи не покупаете, молебны не заказываете. Вот, говорит, грешники и полезли из могил. Прав батюшка.
Для раненых была оборудована палатка. Но новоприбывший был единственным.
– Ты же говоришь, много раненых? – притворно удивился Локи.
– Нечисть как-то сумела проникнуть тыл и утянула их.
– Куда утянула? – не удержался Хром.
– В самое Пекло. В Преисподнюю. Если мы от этих не отобьемся, то и нас тоже в ад затянут за грехи наши.
– А как победите? – продолжал Локи.
– В церковь. Грехи замаливать.
– Нет вашей церкви…
– Что, уже зомби взяли?
– Друг, – проговорил Локи, – это не мертвецы. И зря вы так расшумелись. В окоп залезли тоже зря.
– Я собственными глазами вижу, что мертвецы.
Из палатки показался «раненый» и, шатаясь, поплелся в сторону товарищей.
– Серёга, ты, что ли? – Боец уставился на товарища, которого только что дотащил до палатки, и перекрестился.
В ответ «Серёга» лишь утробно заурчал.
Хром и Локи продолжали наблюдать за происходящим.
Когда «Серёга» попытался накинуться на товарища, тот от неожиданности вдарил его по башке прикладом, отчего «Серёга» свалился оземь.
– Серёга, прости! – кинулся он поднимать «друга».
– Оставь, пустое! – наконец, остановил его Локи. – Видишь, народ превращается в зомби. Это бесполезно. Ты думаешь, зомби утащили ваших раненых?
– Так что же? – нервничал мужик. – Стало быть, тоже превратились в мертвецов.
– Ну, не в мертвецов, но… не важно, обратились.
– И что же делать?
– Отбиваться да смотреть, не обратился ли кто еще. По идее, кому суждено обратиться, должны обратиться. – Локи снова закурил и отвернулся, рассматривая толпы зараженных. – Видишь, те? Это с других кластеров прибыли. Раненые, так сказать, это кто заразились. Что укусят, можете не бояться. Зараза в воздухе летает, уже все ее надышались. Просто одним повезло, другим – нет. Кого подкосило, те зараженные. А если тебя не берет, возможно, ты иммунный.