Хром ухмыльнулся: коньяк не простой, а живчик. А дед, стало быть, всё-таки иммунный. Да и пофиг! Тянул же Локи оба рюкзака, да и ему не в падлу. Спор есть спор. Главное, что все хорошо закончилось, все живы.
– Извините меня, старика! – проговорил дед, – За браконьеров принял. Я лесничий, да вот до последнего не мог понять, что это ваши зомби. Не бывало такое, в наши-то годы.
– Ничего, дед! – ответил Локи. – Пора начинать новую жизнь. Тебя как зовут?
– Василий Иваныч, лесником здесь работаю.
– Покажи, что ль, свое хозяйство. Что за бюсты Ильича?
– А, да это музей. – Он вывел приятелей во двор и открыл крепкий на вид сарай, сложенный из шлакоблоков, с незатейливой двускатной крышей. Но внутри оказалось что-то похожее на советский клуб: кумачовые столики, знамена, флаги и лозунги, советские картины и много-много статуй и бюстов. Целые и не очень. Из камня и мрамора. Даже из бронзы. На десяток Ильичей приходилось по одному Виссарионычу.
– Музей? В лесной глуши? – усмехнулся Хром.
– Когда Мишка с Борькой Советский Союз развалили, – пояснил Иваныч, – народ как-то резко невзлюбил вождей. Но я и стал собирать все это добро. Вон видите, как Ильича побили. Спасал ценные экспонаты от вандалов. Сам-то я в глуши, никто не доберется. А потом поутихли, начали интересоваться, задумались, а так ли было все плохо, сами сюда добираться стали. Наслышаны о музее, приезжали; я открывал, показывал, рассказывал.
– Музей, у тебя, конечно, знатный, Иваныч, – сказал Хром. – Только больше он тебе не понадобится.
– Почему? – спросил старик.
– Нечисть видел? Понял, кто были твои «браконьеры»? – не унимался Хром.
– Вроде бы.
– Читал Гоголя? «Вий»? «Вечера на хуторе близ Диканьки»? – перечислял Хром.
– Ну что ты, конечно же, читал! И «Миргород». И «Заколдованное место». И «Пропавшую грамоту». Всё читал.
– Вот, попал ты в похожий переплет.
– Может, я умер? На тот свет попал? И пришли черти по мою грешную душу?
– На тот, да не тот! – усмехнулся Хром.
– Нет, ты старика не путай, – вмешался Локи.
Дед уставился на друзей, внимательно слушая.
– Ты расскажи, для начала, как ты познакомился с твоими «браконьерами», – предложил Локи старику.
– Сначала – как обычно: делал утренний обход. Попал в странный туман, еще и пах так мерзко…
– Кисло? – уточнил Хром.
– Да-да. Кисло. Забрел в болото. Так-то я хорошо места знаю, но, видимо, из-за тумана куда-то свернул не туда. Вышел к болоту и никак не могу местность узнать. Неужели так туман попутал? А может, отраву какую враги распылили. Химическое оружие, подумал. Но делать нечего было, кое-как вернулся в лес. А там браконьеры лося преследуют. И бегут на своих двоих – спринтеры с Олимпиады, что ли? Хотел подстрелить, да боялся в лося попасть. Двое их было. Оседлали-таки, как лошадь, и умчались на нем. Много чего в жизни видывал, но чтоб такого…
– А потом? – спросил Хром.
– Еще трое, откуда не возьмись, и идут на меня, и смотрят так недобро.
– Тоже спринтеры? – спросил Локи.
– Не знаю. Они угрожающе приближались, медленно.
– А ты?
– Я говорю, сейчас вызову милицию, составим протокол.
– И?
– А они молчат. Я пытаюсь до милиции достучаться. Связь не ловила.
– А дальше что?
– Лось сбежал, а эти на меня идут. Вроде бы, люди, а вроде бы, и нет. Не могу понять, что с ними. Один меня за руку как укусит! Как бы бешенством каким не заразил.
– Не переживай, дед, это не заразно. Дальше-то что было?
– Огрел его прикладом, а остальных из ружья пострелял. И домой. Наткнулся на освежеванный труп лося по пути. Опередили меня, сволочи! Делать нечего, пошел домой. Пока дошел, смотрю – за мной увязались. Зашел в дом, запер двери, принялся обороняться. Не впервой! Мне и раньше, от бандюков и браконьеров приходилось отстреливаться. Вспомнил молодость.
– И ты стрелял, стрелял, а они все приходили и приходили.
– Да, именно так и было.
– Это ты их шумом завлек, – пояснил Локи. – Двустволка, конечно, хорошо, но не в этом случае.
– В общем, слушай, дед. Хром, конечно, не зря Гоголя вспомнил, – принялся объяснять Локи. – Попал ты, конечно, не на тот свет, но в другой мир. Со всем своим лесом. Здесь Улей, или Стикс. Хочешь – считай для простоты, что этот тот свет, если понятнее. Но попадают сюда не по смерти, а сразу пачками. Целые деревни и города прилетают.
Дед хмыкнул.
– Тот туман с кислым запахом – кисляк. Он всегда, когда сюда прилетает новый кусок местности с населением. Мы говорим – кластер. А в этом мире зараза есть. Укусов зомби бояться не стоит, а от этой заразы никуда ходу нет. И ты надышался.