Локи внимательным взглядом смотрел на Хрома и слушал его рассказ.
– Мои друзья превратились в зомби. Или зомби их покусали, или радиация так действует. Но почему тогда я все еще не зомби? Вот, блин, Локи, не взяли мы с собой респираторы! И ты тоже – почему? Надышимся радиоактивной пыли – и капец нам! Таблетку бы йода принять.
– Я вот смотрю и думаю, Хром, – наконец, сказал Локи. – Это на тебя так живчик действует? Или, может, жемчужину съел, и она на тебя плохо влияет?
– Ты о чем?
– Вот, говоришь, видел, как ты их там назвал, военных сталкеров. В противогазах. Это, похоже, внешники. А которые с ними перестрелку затеяли – скорее всего, стронги. И будь ты в респираторе, они тебя уже пришили бы. За внешника сочли б. Повезло тебе.
– Внешники? Стронги? Не понимаю.
– Хром, да ты новичок, стало быть? А я тебя за бывалого принял. Ну, и такой же ты бред сивой кобылы сейчас толкал? Даже побоялся перебить, никогда не слышал такой чудной логики.
– Думаешь, моя теория, – бред? – От одной такой мысли, что вдруг это, и правда, бред, внутренности Хрома съежились. Не любил он ломку своих мировоззренческих представлений, ох, как не любил!
– Конечно. Я здесь не один год, Хром, а ты, стало быть, к нам прилетел только что. Со всей вашей станцией. Как ты говоришь, город, Припять называется?
– Да, Припять и Чернобыльская атомная электростанция.
– Странно, конечно. Всегда, вроде бы, Курчатов прилетал. Там всегда есть чем поживиться. Снабжаются такие городки хорошо.
– ЧАЭС и КуАЭС – близнецы-братья. Может, в какой реальности и поменялись местами. Попади мы вдруг на Курскую атомную, ты не заметил бы разницы. Разве что Прометей исчезнет. И вместо саркофага – работающий блок. – Хром немного подумал и добавил: – А ты мародер? – Как говорится, высказал, что думал.
– Я бы так не сказал. Все равно люди в большинстве своем заразятся, и товары, оружие, электроника им больше не понадобятся. Значит, ты новичок. Только попал к нам.
– Ну да, еще вчера я и думать о зомби не мог.
– Вот везение! Первый раз встречаю такого толкового иммунного новичка. На, выпей. По особому случаю таскаю. – И он протянул Хрому черную пилюлю. Тот выпил, запил коньяком-живчиком.
– Антидот? Таблетка йода? – Разум Хрома цеплялся за последнюю соломинку осыпающейся на глазах концепции.
– Ну, точно не отрава, – усмехнулся Локи. И тут же посерьезнел: – Хотя… как повезет. Может, тоже монстром станешь, как твои друзья. Правда, только внешне. Но это вряд ли. Талант какой раскроет. Как чувствуешь себя?
– Вроде, неплохо.
– Так я тебя за бывалого принял: приехал на велике, вооружен, от зомбаков метко отстреливался. Хотя немного смутило, что шум поднял. Зато я тебя обнаружил. На вопрос «как звать» погоняло назвал, а не Сережа какой-нибудь или, там, Саша. Да и со зверем непростым дружишь, не каждый иммунный может похвастать. А чтобы новичок? Провел ты меня, Хром! Что, будем тебе новое имя давать? Как традиция требует. – Новый товарищ задумался. – Хм… Ну, провел ты мен, как сам Локи, а Локи – я и есть. Да пусть так и будешь – Хром.
– Да, пожалуй!
– Ладно, давай на выход, – предложил Локи. – Ловить здесь нечего, да и радиация на нас не сильно хорошо влияет. О гриппе, простуде, трипаке можешь забыть. А вот от, как ты это, догадываюсь, любишь говорить – ща вспомню, как в моем мире называлось, – от ионизирующего излучения, – передразнил он, – держись подальше. Мой тебе совет.
Настала пора прощаться и со старой жизнью, и с Зоной.
Новые товарищи добрались до великов, лис запрыгнул на багажник.
– Ловить здесь абсолютно нечего, – еще раз повторил товарищ, глядя на трупы монстров. Они и тогда были, как трупы, но теперь перестали быть ходячими. – Мелочь одна. Самый бесполезный кластер из всех, которые я видел.
– Не понимаю, – ответил Хром.
– Потом поймешь, – сказал Локи.