Вот и в этот раз ему удалось найти в одном из посёлков для себя сироту, за которым с весёлым улюлюканьем гнался молодой дворянин и его друзья – подхалимы. Ну, а что вы хотите? У них кроме их собственного титула дворянина не было ничего. Так что им приходилось искать для себя покровителя, даже такого. Найдут кого-то побогаче, то наверняка сразу же предадут своего бывшего хозяина. Сейчас молодому барону импонировало то, как эти дворяне, пресмыкающиеся перед ним, поют дифирамбы его смелости. Ведь они все неоднократно уже слышали о том, что его отец, старый барон Ранду, был изрядно недоволен подобными развлечениями? Но молодой барон продолжал развлекаться так, как считает нужным. И сейчас их скакуны, яростно роняя пену с уздечек гнали этого молодого паренька, буквально мальчишку, в лес, и молодому ворону даже удалось лезвиями ветра пару раз пустить ему кровь. Конечно, кто-нибудь мог бы сказать о том, что дворянину не пристало гоняться за беззащитными жертвами? Можно было бы попытаться найти для себя жертву посерьёзнее? Да. Можно было бы… Вот только не в данной местности. Здесь всё было совершенно по-другому. Поблизости находился Проклятый лес. И среди местных животных, которые обитали на данной территории, не было особо опасных чудовищ. Дикие кабаны, и пара облезлых медведей, были ни в какой счёт не шли. Старый барон запретил их трогать. Так как подобные хищники могли пригодиться ему именно для того, когда может быть сюзерен, местный Император, захочет поохотиться на данной территории? Хотя со стороны Императора подобное было бы крайней глупостью? Вряд ли его сюда пустят на охоту, да ещё и без Архимага? Поэтому можно понять, что особо хорошей и весёлой охотой подобное мероприятие для Императора не будет. Ему разве что охотится на каких-нибудь драконов? Но подобных зверей в данной местности никогда не водилось…
– Ату его! Ату! Гоните его! – Постаравшись взмахом головы отогнать от себя все эти мысли, которые ни вели его самого ни к чему хорошему, молодой дворянин решил всё же сосредоточиться именно на охоте. Всё-таки ему сейчас хотелось поразвлечься. А жертва всё дальше и дальше убегала в лес. Этот маленький худощавый мальчишка, с перепуганными довольно большими глазами, сейчас словно молодой козлик метался между деревьями, орошая весь свой путь кровью из порезов от лезвий Ветра. Ну, что же… Сам виноват. Не надо было рождаться простолюдином! Надо было родиться каким-нибудь дворянином. И тогда бы он сам позволял себе подобную охоту. А раз он не сподобился на подобное, и может быть даже сами Боги соизволили так распорядиться, то кто такой простой Арив барон Ранду, чтобы решать за Богов что стоит делать, а что не стоит? Поэтому пусть уж принесет пользу для собственного барона… Хотя бы своей никому не нужной жизнью.
Кавалькада охотников деловито загоняла мечущегося между деревьями мальчишку, даже не обращая внимание на тот факт, что он всё дальше и дальше уходил вглубь леса. Да это никого и не интересовало. Сейчас важно было другое. Важно было то, что этот мальчишка видимо действительно пытался выжить? И рвался вперёд. Даже не глядя на то, куда именно он уходит. Если бы молодой барон был бы повнимательнее в сложившейся ситуации, то он бы понял, что погоня всё дальше и дальше приближается именно к территории известной как Проклятый лес или Пустошь? Но в азарте погони они даже не обратили на это внимания. Выпитое утром вино, и все эти эмоции, буквально били через край. Запах свежей крови, которую они уже почувствовали, не давала их замутнённому разуму даже задуматься о возможных последствиях. Для них было важно только развлечение. А остальное можно было оставить на потом. Ведь они чувствовали здесь именно себя хозяевами? И могли себе позволить буквально всё! Поэтому они даже не задумывались о том, что может происходить не так в окружающих землях? Тем более, что им было глубоко наплевать на это. Они уже привыкли к тому, что в этом лесу им ничего особо не угрожает. Да и что могло угрожать дворянам Империи на их собственных территориях? Ничего. Здесь именно они хозяева. Они распоряжаются чужими жизнями…
Кавалькада преследовала этого несчастного мальчишку, который оказался достаточно выносливым, чтобы убежать далеко в лес. И когда он фактически был всё же загнан в угол, то оказался на верху какой-то странной, словно чёрной скалы, с вершины которой извергался странный пузырящийся поток водопада. Судя по всему, это место было здесь всегда? Всё вокруг выглядело каким-то уж очень старым? И возможно даже древним? Поблизости можно было заметить какие-то руины разрушивших созданий? Сколько тысяч лет здесь никого не было? На этот вопрос ответа у молодого барона тоже не было. Но сейчас ему было важно другое.