Никак нет, сэр!
А почему же ты тогда демонстрируешь нам всем свою задницу? Может тоже считаешь себя мастером? А ну иди сюда!
Толпа выжидательно притихла. Так уж получилось, что поскольку я оказался здесь раньше остальных и знал немного больше, то с первых дней все привыкли обращаться ко мне с разными вопросами и считали за старшего. Поэтому они просто не знали как реагировать на мой предстоящий, неминуемый позор. Я улыбнулся, отсалютовал мечом, прикрылся щитом и шагнул навстречу капралу. Он, несколько удивленный моим спокойствием, отсалютовал в ответ и начал бой. Вообще-то, при бое в строю, бойцу приходится значительно больше работать щитом чем мечом. Удар верхним, окованным краем щита в горло или лицо противника, удар массивным умбоном в грудь, или удар нижним краем щита по незащищенным голеням - вот основное оружие пехотинца в бою. А меч используется, в основном для добивания противника и только колющими ударами, ведь любая попытка нанести рубящий удар, заставляет тебя отвести в сторону щит, то есть оставляет без защиты. И отбивать удары мечом крайне рискованно, потому что против тебя стоит не один боец, а строй и пока ты отбиваешь удар одного, другой вполне способен отрубить тебе руку. Поединок это нечто совсем иное. Нас как новобранцев, готовили прежде всего для боя в строю, ну и на всякий случай, совсем немного одиночному бою. Всего один учебный комплекс, включающий в себя полтора десятка атакующих связок и столько же защитных комбинаций. Именно с него он и начал. Я легко отразил удары и следуя тому же комплексу, в свою очередь атаковал. Так мы и продолжали, ни на йоту не отступая от разученных новобранцами приемов, обмениваться ударами, четко соблюдая ритм и дистанцию. Капрал хмыкнул:
Ну хоть один усвоил мои уроки. Но очень уж медленно, парень, если ты так будешь двигаться на поле боя, тебя прихлопнут через минуту!
Я кивнул, принимая замечание и слегка прибавил, потом еще немного и еще...Капрал покраснел и начал слегка задыхаться, теперь он уже не насмешничал, все его силы уходили на то, что бы удержать взятый мной темп. Наконец он не выдержал и нанеся удар сверху, который я отразил щитом, тут же попытался достать открывшееся колено, этого в комплексе не было. Я отразил удар мечом и тут же атаковал в плечо. Ему пришлось наглухо закрыться щитом и отступить на шаг назад. Теперь бой пошел по новым правилам, капрал уже нападал всерьез, озабоченный возможной потерей лица. Я защищался, изредка позволяя себе контратаковать. В мои планы вовсе не входило побеждать, чересчур выделяющийся в коллективе, становится мишенью для зависти однокашников и возможной ненависти преподавателей, поэтому меня вполне устраивала ничья.
Вдруг капрал резко отступил назад и салютовал мечом, в знак окончания схватки. Я, с облегчением салютовал в ответ.
Молодец, Туан! Совсем неплохо для новобранца, еще немного потренируешься и будешь драться, как настоящий солдат. - И сразу, без перехода к остальным, толпящимся вокруг меня, с поздравлениями:
А вы что столпились? Сигнала на обед не слышите что ли? Шевелите своими задницами! В колонну по три становись!
Всю дорогу до казармы капрал Сенджер шел возле нашего строя и задумчиво молчал, отделываясь от смешков Бута короткими репликами. А когда нас распустили готовиться к обеду, он остановил меня положив руку на плечо и тихо спросил:
Скажи-ка парень, а ведь ты мог меня там уделать, а?
Никак нет, сэр! - Я глянул ему в глаза, честным взглядом и тихо добавил. - По должности не положено, сэр!
Он рассмеялся, хлопнул меня по плечу и ушел.
Ночью, дождавшись пока уставшие за день курсанты провалятся в свои теплые сны, я выскользнул обратно на тренировочное поле. Почти каждую ночь я пару часов проводил здесь. За прошедший месяц мне удалось восстановить все что возможно из пляски смерти, во всяком случае достаточно, чтобы уловить дух этого стиля и понять, что он мне не очень-то подходит. Двуручный стиль боя он основывался на использовании инерции движения мечей, то есть их приходилось постоянно вращать поддерживая постоянную скорость и пуская, в нужный момент, накопленную энергию удара, по нужным траекториям. Дьявольски сильный стиль, особенно эффективный при бое в одиночку со многими противниками. Но требующий таких затрат энергии, что все мое естество восставало при мысли о подобном, безумно-щедром расточительстве. Зато мне очень понравился другой из восстановленных отрывков. Здесь, в основном приходилось действовать одним мечом, второй при этом прокладывался вдоль предплечья левой руки и использовался скорее как щит, лишь изредка применяясь в атаках на короткой дистанции. С таким же успехом вместо него можно взять кинжал, или даже малый щит. В общем универсальный стиль, с четко выверенными экономными движениями. Поэтому взяв за основу гениальную непредсказуемость перемещений первого, я добавил к нему элегантную чистоту второго и попытался слить их воедино, создавая новый стиль - свой стиль.
4
Незаметно пролетело лето. Слова сержанта Шелика оправдались на полную катушку. Из первоначального набора отсеялось больше трети новобранцев и из оставшихся едва удалось сформировать две, почти полноценные терции. В нашем расписании появились учебные марш-броски, маневры и бои. Для повышения интереса, проигравшая терция выделяет людей для несения наряда по кухне.
Сегодня мы под стеной нашего лагеря. Проклятая стена. С самого утра мы, по очереди с первой терцией, пытаемся вскарабкаться на нее при помощи штурмовых лестниц, а десяток издевающихся ветеранов шутя обороняются сидя наверху. Стреляют в нас тупыми стрелами, без наконечников, кидают связками соломы, вместо камней и льют ведрами холодную воду. Если кому-то все же удается добраться до верха стены, его аккуратно приканчивают тупыми копьями. Это называется учебный штурм крепостной стены.
Подошел комендант, посмотрел улыбаясь, как мы корячимся пытаясь прислонить к стене лестницу, которую один из ветеранов наверху все время отталкивает рогатиной и...
Сержант Шелик, капрал Бут вы убиты.
Сержант с капралом, до этого стоявшие в сторонке и подбадривающие нас криками, с недоумением переглянулись и поспешно растянулись на земле выполняя вводную. Мы все на мгновение замерли в растерянности, лишившись обоих командиров сразу. Плюхнулась очередная вязанка соломы, едва не задев плечо и я опомнившись заорал: