Б. — В последнее время Р. испытывает нескрываемый интерес к технической литературе. Он запросил информацию об устройстве промышленного кластера, орбитального лифта и регламент снабжения продовольствием.
А. — Не удивительно. Он и был любознательным. Хотя бы вспомнить их первый разговор с Н.
Б. — Вчера от него поступил запрос на предоставление информации о технологии межгалактических перелетов. А сегодня… сегодня от него поступил заказ на космолет.
А. — (не ожидая такого) Дела! С одной стороны — мы обязаны выполнять его желания. С другой стороны — согласно лицензии и по санитарным правилам людей запрещено перемещать в другие миры.
Б. — Но есть и хорошие новости: деятельность Р. все больше привлекает внимание посетителей. Прибыль растет. Если так будет продолжаться, нам придется увеличить число доступных орбит, чтобы принять всех желающих.
А. — (обдумывая услышанное) Хорошо! Поступим так: предоставьте ему всю информацию какую он просит. А вместо космолета дайте ему что-нибудь из их же технологий. Он все равно не разберет.
Б. — Но у них все еще жидкостные двигатели! Это опасно!
А. — Конечно опасно! Но не запрещено. В лицензии что написано? Не выпускать за пределы планеты. Так что выведем его на низкую орбиту, покрутится немного и вернем обратно.
Р. с глубоким удовлетворением стоял на стартовой площадке и рассматривал исполинскую ракету, на которой он собирался покорять космические дали. Огромное электронное табло отсчитывало секунды и извещало о времени старта. Взлет был запланирован ровно в полночь. Насмотревшись вдоволь, Р. поднял с земли ящик с инструментами и направился к космолету.
Его друзья-мореплаватели, узнав о предстоящем старте, решили задержаться. Они встали на якорь на безопасном расстоянии, и решили наблюдать за событием с моря.
Б. еле справлялся с обработкой заявок на прием желающих. Их было так много, что на многочисленных орбитах теснились корабли посетителей почти впритык друг к другу.
Наступал долгожданный момент. Все внимание было приковано к запуску. «Три-два-один-пуск!». Гигантский столб пламени вырвался из сопел двигателя. Космический аппарат медленно отрывался от поверхности, постепенно набирая скорость и высоту. Озаряя все вокруг, спустя двадцать секунд после старта, к всеобщему удивлению ракета замедлилась и замерла в воздухе на мгновение. Затем она взорвалась с такой силой, что зрителям на яхте пришлось спрятаться, поскольку осколки долетали и до них, вызывая всплески на поверхности воды. Воспламенившееся топливо обрушилось на поверхность и спровоцировало невероятных масштабов пожар.
Оправившись от шока после увиденного, А. дал команду отправить на место роботов-пожарных. Пожар был огромный и роботы, направленные на борьбу с ним, этому пожару соответствовали. Их еще ни разу не задействовали. Впервые открылись ангары, в которых они ждали своего часа.
Воспользовавшись моментом всеобщей неразберихи, Р. незаметно проник в один из ангаров. На спине, привязанный к телу веревкой, болтался скафандр. Со стороны можно было подумать, будто Р. выносит раненого с поля боя. Заранее изучив возможный путь побега, он проник на территорию промышленного кластера, затем добрался до орбитального лифта и наугад выбрал один из множества кораблей, кружащих по орбитам.
Очутившись на борту межгалактического транспортного корабля, перед этим с большим трудом надев на себя скафандр, Р. пробрался в один из грузовых отсеков, в котором перевозили кофе и апельсиновый сок. Найдя закуток, он затаился.
Пристроившись между упаковками с соком и кофе, Р. вспоминал времена, как когда-то давно, еще до знакомства с Н. он работал на заводе, в ночную смену. На одном из перекуров, на заднем дворе производственного цеха механик Е. рассказывал ему и его напарнику, оператору Л., свои впечатления от недавнего отпуска с семьей в Азии: