– Чисто, – кричит тот же голос. – Доступ!
Рубик залезает на место оператора телеги, загоняет её внутрь. Мы с Наксом встаём по обе стороны. Когда двери запахиваются и слышен скрежет скользящей на своё место решётки, Накс жмёт на дисплее, на номер этажа.
41.
Со скрежетом и шумами, лифт начинает снижение. Периодически раздаются трески, щелчки, скрипы. Я оглядываю лица ребят, и вижу, что эти звуки им тоже не нравятся.
– Чего за шум, не пойму? – интересуюсь я вполголоса. – Прежде так не шумел вроде.
– Да, лишь бы сука не сломался, – сплюнув на пол, подёргивает плечами Накс. – А то бывают случаи.
– Хуже, если сломается, когда нам нужен будет выход с этажа, – безрадостно прошептал себе под нос Рубик.
– Да похрен, – отмахнулся я и указал пальцем на прикреплённый к телеге рюкзак. – Жратвы я там на пару суток набрал, наверное. Воды литров с десять. Телега не рама, так что, мы ко всему готовы.
Стратегию и тактику данного похода мы обговорили заранее. Составили даже некое подобие плана, с привязкой к местности. Придя к мнению, что телега сама по себе довольно шумная, решили даже не пытаться быть «тихими и незаметными». Напротив, по плану мы чётко обозначиваем себя, распугивая то, что можно распугать. Ну а кто не разбежится, мы не виноваты.
Этаж был выбран, конечно, тоже не случайно. По информации от рейтхантов, которую раздобыл Накс, здесь им попадались несколько брошенных цехов, заваленных мебелью. Конечно, конкретики никакой источник информации не дал, они тут выполняли контракты и мебелью не интересовались. Но слова «навалено всякого там» внушали надежду. И вместе с тем, порождали риски.
Когда речь шла о мебели в больших количествах, сваленной где-то там внизу, причём мебели деревянной, всё дело было в рыксах.
В свободное время я интересовался тем, как вся эта живность снизу умудряется выживать? Жратвы-то особо и нету на этажах. Но тут, как оказалось, в основе всех пищевых цепей есть несколько составляющих. Синяя плесень, рыксы, улгуни, шлахи и любые органические материалы.
Статей, измышлений отдельных учёных, мнений разных исследователей я перечитал на эту тему довольно много. И далеко не все они говорили об одном – напротив, авторы спорили друг с другом, обвиняли других в неправильном понимании и выводах, но общую суть я всё же уловил.
Рыксы способны питаться практически любой органикой. Гладают кости, жрут дерево, бумагу и картон, ткань, в общем, всё – что имеет хотя бы частично натуральную основу. И плодятся в невероятных количествах. Матка рыкс способна каждые два месяца производить новое потомство, причём в количествах, превышающих все разумные пределы. От десятков до сотен маленьких рыксят. Которые уже через месяц подрастают достаточно, чтобы влиться в стаи охотников и добытчиков. Количество приплода зависит от размеров стаи, контролируемой ей территории, возраста матки и её размеров.
Таким образом, одни только рыксы обеспечивают довольно неплохую кормовую базу, не давая помереть с голоду больдам и им подобным «милым обитателям» Сумрака. Но, помимо этого, в этой цепи немаловажную роль играют ещё и улгуни со шлахами.
Улгуни – огромные слизни. Самые мелкие, размером с ладонь взрослого мужчины. Бывают и намного большего размера, что зависит от возрста. Обитают они в основном ниже 60 этажа, где намного больше зон сырости, подтоплений и среда для них более подходящая. Эти ребята тоже питаются буквально всем, с лёгкостью растворяя любую органику и даже не органические соединения, навроде пластика. Но при присутствии выбора, предпочитают слизывать с пола, стен и потолка «синьку» или синюю плесень. При этом растут быстро, как и размножаются. Однако пир на весь мир эти создания обеспечить увы и ах, не могут. Они ядовиты. Но их яд абсолютно не волнует шлахов и рыкс, которые жрут слизней без всяких проблем. Ну как жрут? Рыксы жрут, шлахи высасывают все соки.
Уровни ниже 60 этажа, а может, уже и немного выше – генератор всей этой биомассы, которую затем уже употребляют более сложные и опасные существа. Оттуда, ниже 60 этажа и прёт основная часть рыкс, вытесняемая бесконечно плодящимися сородичами, более крупными и представляющими угрозу другими обитателями, и ища новые ниши для жизни. Так, или примерно так, выглядит начало пищевой цепи Сумрака.