— Мне это не нравится! — воскликнула Марам. — Может, отступим?
— Куда? За нами Барьер. Обратно в Болото хочешь?
— Да хотя бы и обратно! Потом вернемся, мы же знаем, как это сделать.
— Нет! Рано убегать. Надо понять, с кем мы столкнулись. Наверняка тут много подобных существ…
Тем временем клин сигароподобных прошел половину пути от границы зоны действия Восприятия и находился всего в шестистах метрах от Алекса…
Тча!
В качестве приветствия он выбрал Резчика. Во-первых, монстры неосмотрительно летели плотной группой — они вообще больше напоминали рой насекомых, чем привычную стаю осьминогов — а во-вторых, Резчик был одним из немногих навыков, чья скорость выросла после перехода на тринадцатый уровень. Если раньше энергия для удара накапливалась чуть больше трех секунд, то сейчас матрица заполнялась примерно за секунду. Из Изолированного хранилища, конечно, но тем не менее. Второе преимущество — Резчик действовал на всей территории Восприятия, а не в непосредственной близости от Алекса, как прежде.
Добавилось еще и по мелочи — например, в режиме вихря лезвий, навык растягивался как угодно, а в режиме одного большого клинка ему можно было придать абсолютно любую форму. То есть гибкость серьезно возросла.
Причем все это произошло безо всякой эволюции, однако причины были вполне понятны — Резчик же изначально оперировал тонкими вибрациями, но для этого матрице приходилось самостоятельно их накапливать. А сейчас, когда все остальные системы подтянулись до уровня матрицы, узкое место исчезло. Вот скорость с гибкостью и выросли. Фактически навык стал работать, как и задумывалось.
Похожая ситуация, кстати, произошла с Жерновами пространства — время подготовки самого сильного боевого навыка Алекса снизилось с десяти минут до трех с половиной. Вроде серьезное изменение, но в стандартном бою он все равно сможет применить навык ровно один раз. В самом начале. Потому что вряд ли какой бой продлится дольше трех с половиной минут. Он либо победит раньше, либо придется бежать.
В этом смысле секундная подготовка Резчика была куда интереснее. Врагов же можно некоторое время сдерживать Доменом, а значит, им достанется не один удар. Плюс площадь навыка позволяла атаковать врагов, когда они несутся на тебя одной большой толпой.
Совсем как сейчас…
Все эти мысли крутились в голове Алекса, пока он с удовлетворением смотрел, как десятки монстров, проходя через вихрь лезвий, нарезаются на части. Что было особенно приятно — на тринадцатом уровне Резчик явно стал сильнее. Это было видно по разлетающимся во все стороны черным ошметкам.
А, между прочим, проверить это можно было только вот в таком бою.
— Мирам! Анализ! — отрывисто произнес он.
— Убито тридцать два существа. Шестнадцать ранено. Но сейчас монстры активировали общее поле защиты. Осторожнее! Они тебя атакуют! Сила — неизвестна. Повторяю — я не могу определить их Силу!
Однако Алекс и без замечания спутницы «увидел», как по пространству идет энергетическая волна. Увидел не глазами, а телом. Оказывается, он теперь и такое умеет… Уйти от волны не было никакой возможности, но волна его не пугала. Вряд ли она серьезнее, чем давление кракена шестнадцатого уровня…
Крзззззз…
В теле возникла неприятная вибрация — волна сигароподобных мгновенно слизала Озеро пустоты и щит из Домена, несмотря на то что оба навыка теоретически стали сильнее. Выдержал только Хаос. В смысле не разрушился, но и не сдержал удар полностью. В результате волна накрыла Алекса.
Атака была на удивление хорошо скоординирована. Это не какое-то там примитивное давление, а специализированный коллективный навык. Причем мастерски выполненный. Осьминоги так точно бить не умели, даже под предводительством василиска. Да и адептам одной школы сложно было продемонстрировать подобную синхронность, даже на предыдущей стадии, где управление энергией осуществлялось проще. Разве что скалсы, за счет объединения разумов, смогли бы так мастерски изменить волну… Проблема заключалась в том, что в момент удара волна сжалась и окутала Алекса со всех сторон.
Спасло то, что физическая оболочка обладала силой кракена, а волна все-таки несколько ослабла. Поэтому тело выдержало. Но не очень-то приятно быть грушей для битья в бою с сотнями монстров пятнадцатого уровня. В таких потасовках ему никак нельзя подставляться.
— Проклятье! — прохрипел Алекс.
— Ты как?
— Это было… неожиданно.
Волна явно нацеливалась на врата, как самый уязвимый орган. А, поскольку двое врат по-прежнему находились в теле, они получили серьезный урон. Не разрушились, но пострадали и требовали лечения. Будь Алекс обычным адептом, он бы сейчас лишился притока энергии…