Их гильдия стояла особняком от других организаций, так как Троп обеспечивал перемещение адептов во всем Первом Радиусе. Разумеется, открытие мертвого кластера также входило в их обязанности.
Но из-за такой высокой ответственности гильдию напрямую контролировал Великий совет школ. Впрочем, это была высокая политика, в которую мастер Дровайк предпочитал не лезть. Лучше ему хорошо сделать свою работу, тем более за открытие Квазара школы платили очень щедро…
Стоило об этом подумать, впереди словно кто-то прочертил многокилометровую светящуюся линию, резко выделявшуюся на фоне тусклых звезд. Несколько секунд ничего не происходило, а потом линия начала округляться, пока не превратилась в гигантский овал. Его края по-прежнему светились, но внутри царила тьма без звезд.
Проход в Бездну!
Дровайк невольно залюбовался зрелищем. Редко какой адепт имел шанс вот так заглянуть прямо в Бездну. Путешествие из кластера — не считалось, так как, во-первых, адепт ничего не соображал, а во-вторых, технически он путешествовал по Кишке, а не по Бездне.
Бездна же сильно отличалась от Кишки, хотя бы потому что там никто и ничто не могло выжить самостоятельно. Все, что адептам удалось — это пробить проход из Первого Радиуса в мертвый кластер.
И все!
Да и то… это был не полноценный проход, а дорога в один конец. Назад можно будет выбраться лишь после окончания Большой Гонки, причем окно для выхода продержится недолго, поэтому кто не успеет им воспользоваться, тот навечно останется внутри мертвого кластера.
Хотя почему навечно? Несчастных ждала жуткая судьба — их должны были отыскать и сожрать монстры. Ведь у монстров Квазара было серьезное преимущество — они могли развиваться, а возможности адептов подавлялись до начала стадии Раскрытие ядра. В преимущества можно было записать лишь личное мастерство в управлении вибрациями. Однако монстры обладали более продвинутыми Телами Силы, а у тварей высоких уровней еще и Линза работала.
Как такому противостоять?
Да, вместе с чемпионами школ в мертвый кластер попали так называемые защитники — адепты старших уровней — которые за счет специальных артефактов могли использовать все умения пятой стадии — включая Линзу. Но… количество защитников строго лимитировалось Советом великих школ. Во-первых, ради конкуренции, а во-вторых, адепты старших уровней вызывали нежелательную реакцию со стороны мертвого кластера, что осложняло Большую Гонку для всех… поэтому защитники должны были сидеть в «тылу» и практически ни во что не вмешиваться. Их задачей было уберечь подопечных от конфликтов с другими адептами, а не с монстрами.
Но даже если бы они могли действовать в полную силу, это бы их не спасло, так как истинными хозяевами мертвого кластеры были именно монстры и они всегда испытывали голод…
Платформы одна за другой исчезали в проходе. Дальше они поплывут к границе Квазара. Некоторые, впрочем, не доплывут — такое постоянно случалось — но большинству повезет. Хотя Дровайк не завидовал выжившим. Их ждут тяжелые испытания и самым тяжелым будет высадка. Они должны будут доказать мертвому кластеру, что достойны находиться на его территории.
Заодно это будет первое испытание, где адепт должен был напрямую столкнуться с монстрами, отмеченными знаком Бесформенного. Это было важное событие, без которого в последующем нельзя было открыть Тело Потенциала высокого грейда…
Наконец, последняя платформа исчезла, но проход не закрылся — через несколько дней сюда подплыла новая партия желающих попасть внутрь. Это были уже не чемпионы, а так называемые «добровольцы» из числа свободных, которых гильдии и школы набирали в неисчислимых количествах со всего Первого Радиуса.
Вот кому Дворайк точно не завидовал, так это им. У школьных хотя бы имелось подходящее оружие, снаряжение, знания и необходимые навыки, чтобы побеждать монстров мертвого кластера. Свободным же придется выживать, уповая на удачу.
Нет, высадка для них пройдет на зачищенную территорию, но потом чемпионы отправятся исследовать мертвый кластер и проходить свои испытания ради обретения Тела Потенциала, а свободные останутся у края Квазара. И большинство из них погибнет. В первую очередь те, кого убедили сказки вербовщиков, что им тоже что-то может перепасть, и они сами попытаются открыть Тело Потенциала низкого грейда…
Транспортировка продолжалась еще несколько дней. Количество переправленных на ту сторону адептов доподлинно знали разве что наблюдатели из Совета великих школ, но счет шел на триллионы разумных! Не на участке Дворайка, разумеется, а через всю территорию соприкосновения мертвого кластера с Первым радиусом…