— Наконец-то, — проворчала Мирам. — Между прочим, три дня прошло.
— Зато я кое-что почувствовал.
— Цель, — с надеждой спросила спутница.
— Хм… ну, не то, что бы цель, но направление. След!
— Мне хватит и следа. Полетели скорее!
— Подожди…
— Чего на этот раз⁈ — не выдержала Мирам.
— Сейчас подкопим энергии и полетим.
— Хорошо, еще немного я подожду. Надеюсь, что мы выберемся из этого проклятого Болота и попадем к адептам. Только ты смотри, не провоцируй народ зазря. Это в Ваантане ты был Разрушителем, а порядков и баланса сил снаружи мы не знаем.
— Вот за это не волнуйся, — хмыкнул Алекс. — Моя цель не драки и слава, а информация. Выберемся, буду держаться тише воды, ниже травы. Ну не должны же сразу на новичков нападать! Так что все будет хорошо…
Глава 2
Участь новичков
Первый радиус. Центр вербовки гильдии Фагир.
— Чего застыли, уважаемые? Подходите ближе, — вербовщик доброжелательно посмотрел на двух высоких зеленокожих мужчин с узкими глазами-щелками. — Мы предлагаем вам работу… Так, а вы меня вообще понимаете?
Похожие на ящериц гуманоиды производили впечатление битых жизнью адептов: потертая броня, цепкий взгляд, поза, из которой легко перейти в атаку… такие ребята могли быть наемниками, солдатами или бродягами-авантюристами, но никак не уважаемыми мастерами в каком-нибудь полезном деле, а также не энергетическими хирургами или представителями другой небоевой профессии. Нет, они явно привыкли к постоянной борьбе за жизнь.
Но прямо сейчас зеленокожие выглядели неуверенно и раздраженно одновременно. Оба исподлобья смотрели на вербовщика — трехметрового грузного гуманоида со слоновьими ушами, вальяжно развалившегося на удобном кресле.
Дело происходило в большом зале, разделенном на кабинки, в каждой из которых сидел подобный вербовщик, а по залу бродили мрачные адепты разной внешности, но их повадки были похожи на зеленокожих.
— Да, — с сильным акцентом произнес один из них. — Мы готовы к работе. Какие условия?
— О, вы уже неплохо выучили аккар. Это хорошо… Тогда мы можем поболтать. Сейчас я вам все объясню, уважаемые… мы набираем адептов, чтобы отправить их на Большую Гонку…
— Большая Гонка? Мы будем в ней?
— Ха! Нет конечно! — вербовщик засмеялся и замахал руками. Успокоившись, он продолжил: — Скажешь тоже… участвовать. Смешно.
— Что здесь смешного? — глаза-щелки зеленокожего еще больше сузились, но на вербовщика это не произвело ни малейшего впечатления.
— В Большой Гонке участвуют только школы, причем далеко не все, — объяснил он. — Преимущественно средние и великие. Вы из школы? Может, даже из великой?
— Нет, — буркнул зеленокожий. — Были такие планы, но пока еще никуда не устроились.
— И не устроитесь! Вижу вы только прибыли в Первый Радиус, уважаемые?
— Несколько месяцев назад выбрались из кластера и теперь ищем, к кому присоединиться.
— Ого! Так вы сами выбираете школу или гильдию? И как успехи? — участливо спросил вербовщик.
— Пока никак, — сердито буркнул зеленокожий, — но мы собираем информацию. Как соберем, тогда решим. Пойдем к тем, у кого условия лучше…
— Стоп! Давайте-ка, уважаемые, я проясню ваше положение, чтобы вы не питали ложных надежд, а то ослепленные ложными надеждами адепты разбивают мне сердце. Итак… — вербовщик устроился поудобнее и продолжил: — Вы попали в Первый Радиус, а сюда каждый день прибывает куча народа, но большую часть ждет, скажу я вам, печальная судьба — они просидят в мире прибытия до смерти, даже если не сдохнут в драках или их не прикончат за какой-нибудь проступок. Или они погибнут, пытаясь трансформироваться. В любом случае, поверьте, большинство так и не доберется до шестой стадии и не перейдет во Второй Радиус.
— Почему?
— Потому что на это требуются талант, ресурсы и знания. Могли бы и сами догадаться. Наверняка в вашем кластере была аналогичная ситуация.
— Мы прибыли из Сардаха! — вмешался второй зеленокожий. — И там мы всего достигли своими мечами!
— Похвально, уважаемые, но меня не интересует название дыры, из которой вы выбрались, — фыркнул вербовщик. — Это — Первый Радиус, а не ваш Сардах! Запомните, здесь всем правят школы и крупные гильдии. На худой конец — кланы, но кланы — не лучший выбор, для разумного адепта.
— Почему? В нашем кластере тоже были кланы. Уважаемые организации, даже…
— Еще раз повторяю, Первый Радиус — не ваш захудалый Сардах. Здесь своя иерархия. Выше всех стоят школы, затем идут гильдии, а кланы — находятся под ними. Бывают исключения, например мега-гильдии и очень древние кланы, но вас они сейчас не должны волновать. Главное, что большинство адептов никуда не попадают, а становятся «свободными». Это самые слабые и презираемые ребята. Они сбиваются в стаи, но напугать могут только свободных-одиночек.