Загорелся свет ремня безопасности, и бортпроводник объявил о посадке в международный аэропорт Баптистевилля. Деннис положил стенограмму особого интервью с двенадцатилетней Барбарой Уолтерс обратно в досье Марша, положил досье в свою летную сумку и выглянул в окно. Клочья пара сгустились в непрозрачные вздымающиеся облака, скрывавшие океан из виду. Затем они миновали облака, и самолет пролетел над обширным пространством с чистой голубой водой, пляжем с белым песком и густой изумрудно-зелеными пальмами. После серии резких ударов самолет остановился перед длинным одноэтажным аэровокзалом.
Порыв густого горячего воздуха обрушился на Денниса, когда он вышел из самолета и спустился по переносной лестнице на взлетно-посадочную полосу. Когда он пересекал асфальт, его ботинки прилипали к асфальту, а от влажности его рубашка прилипала к телу. Двигаться в условиях африканской жары было все равно, что плавать сквозь клей, и он молился, чтобы в терминале был кондиционер.
Солнце было таким ярким, что Деннису пришлось прикрыть глаза. Когда он смог увидеть, его охватила волна цвета. Он никогда не видел столько зеленого или такого синего неба, и все были черными. Механики авиакомпании, пилоты, бортпроводники и большинство пассажиров были черными. Так же были солдаты с автоматами и подавляющее большинство людей, ожидавших за стеклянными окнами в зоне прибытия. Деннис был здесь человеком странного цвета, и это заставляло его чувствовать себя немного неуютно.
Внешняя сторона терминала была выкрашена в тускло-коричневый цвет, а середина одной стены была занята огромным изображением улыбающегося лица Жан-Клода Батиста, над которым было приветствие: ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ В БАТАНГУ. Когда президент подошел к зданию, казалось, что его глаза сфокусированы на Деннисе, как будто Батист знал, что он занимается контрабандой денег и поддельного паспорта, чтобы помочь Чарли Маршу вырваться из его рук. Деннис читал рассказы о зверствах, совершенных в Батанге, и он почувствовал себя больным и немного дезориентированным, ожидая прохождения таможни. Он представил, как его отведут из очереди в звукоизолированную комнату без окон, где ужасные, со стальными глазами следователи привяжут его к неудобному деревянному стулу и столкнут с деньгами, найденными в подкладке его чемодана. Но когда подошла его очередь, скучающий таможенный инспектор задал ему несколько формальных вопросов, прежде чем проштамповать его паспорт и помахать рукой.
Деннис поспешил забрать свой чемодан. Он старался сохранять спокойствие, пока ждал, пока грузчики принесут его из самолета, но ему было трудно удержаться от смещения на месте и невозможно было удержать голову от поворота в эту сторону, и что поиск полицейских, которые, как он был уверен, приближались на него. Он также проверил толпу в зоне выдачи багажа на предмет Чарли Марша, который должен был встретить его в аэропорту и отвезти в отель, но он не увидел никого, кто был бы похож на улыбающегося свами с мечтательными глазами, которого он видел в аэропорту. фотографии в файле.
Деннис заметил свой чемодан и схватил его, ожидая, что его схватят в любую минуту. Когда не было нападения, он отнес чемодан к передней части терминала, где группы батанганцев и несколько экспатриантов приветствовали его попутчиков. Мужчина оторвался от стены и подошел к Деннису. На нем были темные очки, брюки цвета хаки, потная футболка с рекламой Guinness Stout, сандалии и бейсболка.
Вы из World News? он спросил.
- Деннис Леви, - с облегчением ответил Деннис. Он протянул руку. Чарли заколебался, затем с тревогой огляделся, встряхивая его. Хватка Чарли была слабой и бескорыстной, а ладонь вспотела.
- Пошли отсюда, - сказал он и направился к двери.
Деннис догнал Чарли, когда тот остановился у ржавого, помятого и грязного «Фольксвагена», стоящего у обочины в зоне, запрещенной для парковки. Рядом с машиной стояли двое милиционеров. Деннис замер, уверенный, что их вот-вот арестуют. Затем Чарли подсунул каждому полицейскому немного денег, и Деннис понял, что им заплатили за то, чтобы они смотрели машину. Чарли открыл чемодан, чтобы Деннис мог положить в него свой чемодан.
У тебя есть деньги? - спросил Чарли, как только они сели в машину.
да. Он в подкладке моего чемодана.
Полные семьдесят пять?
Это все есть.
«Слава богу», - промолвил Чарли, ненадолго закрыв глаза.
Несколько мгновений спустя они неслись по двухполосному шоссе, когда солнце начало заканчиваться за рядом невысоких зеленых холмов. Деннис ждал, что Чарли скажет что-нибудь еще, но тема его будущего бестселлера была сосредоточена на дороге и, казалось, забыл, что в его машине был пассажир.