Восставшие рабы один за другим выбегали на склон горы и без сил падали на колени. Многие из них плакали от радости, не веря, что вырвались из этого ада и остались живыми. А гора сотрясалась и стонала, словно вулкан накануне извержения. Мозг хладнокровно рассчитал все этапы своей гибели и ни в чем, как всегда, не ошибся. Гигантская машина была объята пламенем и постепенно разрушалась, превращаясь в груды дымящихся обломков.
Глава 17
Корабли были выстроены на космодроме в одну линию, словно солдаты на параде. Их огромные обтекаемые корпуса поднимались к темному беззвездному небу. Вокруг сияли десятки прожекторов. Они освещали длинные извилистые очереди инопланетян самых причудливых видов и размеров. Всех их сейчас объединяло желание как можно быстрее попасть на корабли, которые повезут их к родным мирам, рассеянным по всей галактике.
Это были корабли Федерации. После краха Веллаи во всех звездных системах стал известен план постройки гигантского супермозга, который должен был стать орудием для завоевания свободных миров.
Хорн и Язо пришли на космодром, чтобы проводить своих новых друзей. Они особенно тепло попрощались с Файфом. Маленький желтоглазый инопланетянин выслушал их с грустной улыбкой, в которой на этот раз не было и тени его обычной заносчивости, а затем тихо сказал:
– Все было бы прекрасно, если бы не потеряли так много товарищей. Лург…, мы столько пережили с этим добрым парнем с Алламара…
Лург погиб в сражении в одной из внешних галерей. И он был лишь одним из многих десятков инопланетян, погребенных под горящими обломками титанической машины.
Но и Веллаи понесли большие потери. Спаслась только небольшая горстка бывших неофициальных хозяев Скеретха. Большинство из них, включая отца Ардрика, остались в Центре Управления, отчаянно пытаясь спасти хотя бы часть своего детища, но были захвачены в плен огнем и нашли смерть под обрушившейся со свода пещеры каменной лавиной.
Хорн с досадой заметил:
– Похоже, ты не сожалеешь о гибели Эвана.
– Он был хорошим человеком, – признался Файф. – Эван отважно сражался рядом с нами. Это плохо, что он погиб. Но… он был человеком.
Хорн нахмурился:
– Да. И те астронавты, которые помогут вернуть всех вас домой, тоже люди. Помни это.
Стоявший рядом Декуар произнес своим рокочущим голосом:
– Хорн прав. Не все люди злые, Файф.
Его фиолетовое лицо сияло добродушной улыбкой. Хорн подумал, что этот гигант похож на людоеда из сказки, но его мудрости и отваге можно только позавидовать.
– Верно, – согласился Файф. – Это так. Но меня сейчас беспокоит другое – то, что они улетают из отрога Алламара.
– Федерация будет наблюдать за тем, как пойдут дела в вашем звездном скоплении, – пояснил Хорн. – А ты, Файф, подумай длинными зимними вечерами, хотите ли вы по-прежнему жить в изоляции от нашего сообщества. В Федерации гуманоиды и негуманоиды научились хорошо взаимодействовать и помогать друг другу в трудную минуту. Мы не хотим торопить события и навязывать мирам отрога свою дружбу. Решайте сами. Но поверьте – новая эпоха для отрога Алламара наступит только тогда, когда вы объединитесь с Федерацией.
Янтарные глаза Файфа странно блеснули, но в голосе его зазвучали скептические нотки:
– Прилетайте ко мне в гости когда-нибудь, Хорн, вместе с Язо, конечно. Мы посидим у костра и потолкуем об этом как старые друзья. Возможно, мы будем спорить до хрипоты, но я с уважением отнесусь к вашим доводам. Ты прав, нам надо хорошенько все осмыслить.
– Договорились, – улыбнулся Хорн и обменялся с маленьким инопланетянином крепким рукопожатием. Затем он попрощался с могучим Декуаром, пообещав при первом же удобном случае навестить его планету на самой окраине отрога Алламара.
Двое инопланетян – гигант и малыш – поспешили к кораблям. Хорн грустно посмотрел им вслед и тихо сказал Язо:
– Эти парни мало похожи на людей, но тем не менее они – два чертовски замечательных человека.
Он обнял девушку за плечи, и они неспешно пошли в сторону здания космопорта, чтобы оттуда наблюдать старт кораблей. Невдалеке от ворот из темноты вышел высокий человек в форме капитана и подошел к ним. Хорн прищурился, вглядываясь в него, и вскоре узнал Вэска.
– Мне сказали, что ты должен быть где-то здесь, – смущенно начал Вэск. Он кивнул головой в сторону строя кораблей. – Один из них – мой.
Хорн ничего не ответил. Молчание затянулось. После долгой паузы Вэск нехотя признался:
– Все правильно, Джим. Я виноват и прошу прощения за свою ошибку. Но что, черт возьми, я еще мог подумать после гибели «Королевы Веги»? Ардрик выглядел настоящим агнцем и совсем не походил на волка в овечьей шкуре!… А твой удар, дружище, был не только справедлив, но и хорош. Знаешь, Джим, челюсть болела у меня несколько дней.
– Замечательно, – холодно ответил Хорн.
Вэск опустил голову и тихо пробормотал:
– Мне сообщили, что ты полностью оправдан…
– Пока только на словах, а не на бумаге, – кивнул Хорн.
Он передал Ардрика властям Федерации, как только первый корабль с Веги совершил посадку в порту Скамбар. Тем временем партия Моривенна стала главенствующей на планете. Ардрик все упрямо отрицал, но фактов против Веллаи было предостаточно. Дело грозило обернуться суровой расправой. Однако другие партии Скеретха были настроены менее жестко. Состоялось заседание суда, на котором в качестве свидетелей присутствовали Мик и Дюрин. Парни признались в том, что они по приказу Ардрика заманили Хорна и Винсона в квартал Ночных Птиц. Полиция также нашла одного мужчину, участвовавшего в этой драке, и тот свидетельствовал против Веллаи.
– Да, официального оправдательного приговора у меня пока нет, – повторил Хорн. – Однако мне сказали, что с этим не будет затруднений.
– Отлично! – с энтузиазмом воскликнул Вэск. – Просто замечательно! Буду счастлив, если ты захочешь служить на моем корабле, Хорн.
Вэск хотел протянуть руку для рукопожатия, но потом заколебался, не зная, как на это отреагирует его бывший первый пилот.
Бывалый капитан выглядел таким смущенным, что Хорн рассмеялся и сам протянул ему руку.
– Честно говоря, следовало бы вам еще разок вмазать в челюсть, – добродушно заметил он.
– Дьявол, пилот не имеет права так разговаривать с капитаном! – рявкнул Вэск, но в его голосе не было осуждения.
Попрощавшись, он ушел, договорившись встретиться с Хорном завтра утром. Язо задумчиво посмотрела на своего спутника.
– Как долго ты еще здесь пробудешь, прежде чем отправиться в космос?
– Боюсь, не очень долго, – вздохнул Хорн. – Следственная комиссия Федерации получит скоро все мои показания и показания Мика и Дюрина, которые помогли Ардрику занять место второго пилота на «Королеве Веги». Моя реабилитация должна последовать вскоре за этим. – Он взволнованно посмотрел на девушку и торопливо добавил:
– Но я обязательно вернусь на Скеретх. Мне будет очень не хватать тебя, Язо.
– Если ты этого не сделаешь, я сама разыщу тебя среди звезд, – ответила она с улыбкой, но ее глаза были как никогда серьезны.
Хорн поцеловал Язо, а затем взял ее за руку, и они торопливо пошли в сторону здания космопорта. Спустя несколько минут воздух раскололи раскаты грома – это поднялся в беззвездное небо Скеретха первый из кораблей Федерации.
Дети отрога Алламара возвращались домой.