...- Борт 0242 'Саркат', вы уклонились от маршрута. Примите на два градуса левее.
- Принял.
- Подходите к запретной для пилотирования зоне. Включите автоматику.
- Выполнено.
Коснувшись сенсоров на панели управления пилот потрёпанного долгой жизнью малого шахтёрского корабля переключил управление своей лоханкой на искин и облегчённо откинулся в ложементе пилотского кресла. Позади - две недели отсутствия и полный трюм, тысяча кубов дорогой, дефицитной руды. Сейчас сдать груз на приёмку, получить деньги, а потом - ангар и отдых! Пилот едва заметно улыбнулся, предвкушая развлечения. Насчёт того, чтобы потратить деньги, проблем на 'Фарваре' не было. Куда сложнее было заработать кредиты. Но, в принципе, пока никто из работающих особо не обижался на это. Небольшой корабль уверенно лавировал среди множества похожих на него судов, ведомый искусственным интеллектом станции, приближаясь к сдаточному пункту корпорации, по пути обмениваясь данными между друг другом. Пилот тем временем приходил в себя после рейса. Внезапно треснул динамик внешней связи:
- Борт 0242 'Саркат', по нашим данным, у вас полная загрузка юранита?
Голос был совершенно незнаком, и пилотировавший корабль молодой парень насторожился:
- Да.
- Тысяча двести кубов?
- Да.
Односложные, лишённые эмоций ответы.
- Вас переводят на другой коридор. Приготовьтесь к резкому повороту.
- Что за...
Закончить фразу пилот не успел - шахтёрский корабль вдруг резко вильнул, и человек едва не вывалился из кресла, выругавшись в сторону идиотов-диспетчеров корпорации.
- Какого...
- Цена за юранит увеличена на два креда за куб. После сдачи груза зайдите в кабинет 618. С вами желают побеседовать.
Пилот нахмурился - нечто новенькое. Впрочем, две с лишним дополнительных тысячи монет за груз вполне компенсируют некоторую задержку до стандартного маршрута развлечений... Огромные манипуляторы обхватили 'Саркат', подводя его к вакуумному насосу. Мягкое касание уплотнительной манжеты к корпусу, появилась некоторая вибрация, впрочем, скоро стихнувшая. Снова ожил динамик:
- Борт 0242 'Саркат', принято тысяча двести кубов юранита. Очистка стандартная. Вам перечислено двести две тысячи четыреста кредов. Высчитано за аренду ангара - сто двадцать кредитов. Заправка нужна?
- Полный бак. Расчёт сразу.
- Принято. Итого перечисляю двести две тысячи двести восемьдесят кредитов. Поправка - высчитано за топливо - одна тысяча кредов. Итого - двести одна тысяча двести восемьдесят кредитов.
Пилот чуть дёрнул головой, когда нейросеть известила его по перечислении средств. Затем кивнул своим мыслям и переключил связь:
- Борт 0242 'Саркат' запрашивает носилки на шестьдесят шестой шлюз. Ангар шестьсот восемнадцать.
- Борт 0242 'Саркат' - носилки поданы. Не забудьте, вас ожидают в кабинете шестьсот восемнадцать.
Раздражённым движением человек отключился и выругался на незнакомом языке. Тут же женский бархатный голос откликнулся:
- Чего злишься, лейт?
- Достали! Я тут решил отдохнуть маленько после двухнедельной пахоты, а им, видите ли, побеседовать захотелось! Опять начнут предлагать сдать россыпи, обещать золотые горы, пугать санкциями...
- Не будут, лейт. Им не до этого. Сейчас на станции всё ходуном ходит.
Пилот насторожился:
- С чего вдруг?
- Очередной налёт очередных проверяющих. Как обычно.
На лице пилота появилась улыбка:
- Что - снова головы полетят?
- Сомневаешься?
- Да нет...
Молодой человек покрутил в воздухе рукой. Затем спросил:
- И что мне делать?
- Как обычно - прикинься тупым аборигеном. Кивай, и ни на что не соглашайся. Сетку я тебе замаскировала, все параметры приведены к стандарту. Так что расколоть тебя не смогут - тут всё примитивно до неприличия. А обещаниям, сам знаешь, цены нет. Так что действуй.
- Понял, Аллия.
- Вот и хорошо, Михх...
За короткой беседой время в пути до шестой палубы пролетело незаметно. Массивные шлюзовые ворота раскрылись, принимая кораблик, который медленно вплыл внутрь и улёгся на огромную, по сравнению с ним, платформу тягача.
- Отключайся, землеройка.
- Выполнено.
Лениво откликнулся водителю платформы пилот, гася маневровые двигатели. Шахтёрский корабль замер, сработали захваты, и тягач, дождавшись накачки атмосферы, выкатился по другую сторону шлюза. Несколько минут пути, и подцепленный манипулятором корпус встал, наконец, на своё место в ангаре.
- Два креда на счёт.
- Высылаю.
Усилием воли перечисляя деньги на счёт водителя тягача откликнулся пилот.
- Получил.
Громадина тягача выкатилась наружу, и ворота арендованного ангара сразу закрылись. Одновременно с этим открылся небольшой люк в борту шахтёрского корабля, и на выдвинувшийся автоматически трап вышел, потягиваясь, молодой человек, одетый с обычный для шахтёров старый армейский комбинезон. Молча окинул ангар, затем лениво, не спеша, двинулся к притулившемуся у стены жилому модулю коричневого цвета. При его приближении двери открылись, и человек перешагнул порог. Вспыхнул свет, зашумела климатическая система.
- Доклад.
Совершенно другим тоном произнёс вошедший:
- За время вашего отсутствия попыток проникновения в ангар и жилой блок не зафиксировано. Попытка взломов ваших данных и ресурсов в Сети отсутствует. Затребованная вами информация находится в накопителях. Разделы 'С', 'Д', и 'М'.
- Активировать охранный периметр. Повесить статус - очень занят. Через час сменить на 'отсутствует, но на станции'. Мне - душ и связь с Ником Ставом.
- Исполняю, лейт...
Пилот шахтёра едва успел выйти из душа своего жилого модуля, как прозвучал сигнал вызова:
- Привет, Ник!
- А, Лейт! Здорово! Давно вернулся?
- Только что. Разгрузился, душ принял...
Одновременно вытирая мокрые волосы пушистым полотенцем, ответил тот. Собеседник хитро улыбнулся:
- Теперь - гулять?
- Не-а.
Мотнул головой пилот.
- Тут высокое начальство вдруг воспылало желанием со мной пообщаться. Не знаешь причины?
Хитрая усмешка мгновенно исчезла с лица седоватого мужчины на экране:
- Догадываюсь. Но сам понимаешь...
Последовал неопределённый жест.
- Короче, ты же опять приволок юранит?
Ответом был утвердительный кивок. Абонент удовлетворённо усмехнулся:
- Так вот, Лейт. За последнее время добыча юрана сильно упала. И ты - один из очень и очень немногих землероек, кто стабильно доставляет ценный минерал. А насколько мне известно, спрос на юран в последнее время вырос на порядок.
- Хм...