Ранее Тлайкс считался одной из самых спокойных и безопасных колоний. Уровень преступности на планете был предельно низким, а уж если стражам порядка и приходилось кого-нибудь арестовывать, то, в основном речь шла о каком-нибудь незначительном преступлении, вроде мелкой кражи или пьяной драке. Власти опасались, что просочившаяся в прессу информация может вызвать панику, однако известие о том, что где-то рядом обитает опасный маньяк, местный жители восприняли на удивление равнодушно. Они по-прежнему зависали в кабаках и барах, и ходили по улицам в ночное время в одиночку. Гораздо больше, чем какой-то там маньяк, местных встревожило снижение качества и повышение стоимости выпивки. Если серийный убийца лишил жизни всего шесть человек, хотя пресса не исключала возможности существования и других захоронений, то контрафактный алкоголь свёл в могилу гораздо больше народа.
Разговор с Винсентом подтвердил догадку Алекса о том, что причиной блокады планеты стала борьба с самогонщиками и изготовителями некачественной выпивкой. Но проблемы с алкоголем мало волновали Дроу. Гораздо больше его заботил маньяк, принять участие в охоте на которого ему не позволяли доблестный стражи порядка, окружившие маленькую пустынную планету со всех сторон. Интуиция подсказывала Дроу, что Джилл скорее всего ничего не расскажет Сайксу, и попытается отыскать убийцу в одиночку, чтобы забрать всю награду, объявленную правительством Тлайкса за его голову. Немного успокаивало то, что на поиски маньяка рыжая шельма отправилась не совсем уж с пустыми руками, а с новеньким электрошокером. Который ничем ей не поможет в случае внезапного нападения со спины.
Помотав головой, и отогнав тревожные мысли, Алекс подобрал сварочный аппарат и быстрым шагом отправился к шлюзу.
***
Увидев дежурного, спящего на рабочем месте, Чак Джибс с трудом поборол желание вышибить стул из-под храпящего подчинённого, и просто прошёл мимо. Начальник главного полицейского управления Тлайкса хотел как можно скорее добраться до своего кабинета, ведь это было единственное место во всём здании, где ещё остался работающий кондиционер. В такую жару хотелось не работать, а забраться в ванну с чуть тёплой водой, и сидеть там до тех пор, пока температура на улице не снизится хотя бы на пару градусов. Дойдя до своего кабинета и увидев, что дверь раскрыта настежь, Чак нахмурился, и сжал руки в кулаки. Для Джибса не было секретом, что данный участок – ещё тот проходной двор, но он ещё ни разу не замечал, чтобы кто-нибудь хозяйничал в его кабинете. Готовясь устроить взбучку нерадивому подчинённому, Чак зашёл в кабинет.
- Что ты здесь забыл, тупой выродок? Совсем страх потеря…
Джибс замолк на полуслове, узнав человека, сидевшего за его рабочим столом. Гордон Блэк оторвал взгляд от монитора, и посмотрел на капитана.
- А ты, я вижу, растерял не только страх, но ещё и мозги.
Сказано это было таким голосом, и с таким выражением лица, что Джибсу захотелось провалиться сквозь землю.
- Простите, сэр, я не знал что это вы! Мне не доложили о вашем прибытии! – начал оправдываться Чак.
- Естественно. Для того, чтобы о чём-то доложить своему непосредственному начальнику, нужно сначала проснуться.
Джибс сглотнул подкативший к горлу комок. Интуиция подсказывала капитану, что сейчас решается его дальнейшая судьба, и что в разговоре с высшим начальством необходимо очень осторожно подбирать слова.
- Он будет наказан. Я приму все необходимые меры, чтобы…
Чак замолк на полуслове, когда Гордон ударил кулаком по столу.
- Ты совсем идиот, или только прикидываешься?! – повысил голос Блэк.
- Я…
- Никчёмное недоразумение, получившее должность начальника управления только потому что остальные претенденты были ещё хуже. К счастью, это недоразумение легко исправить.
Джибс вздрогнул. Капитану вспомнились слова одного полицейского, уволенного за пьянство. Провинившийся страж порядка поначалу едва ли не ползал у него в ногах, а когда понял, что всё это не имеет смысла, высказал Чаку всё что о нём думает. А сказал он следующее: “Ты никчёмный и ни на что не способный кусок дерьма, и занимаешь должность начальника управления только потому что высшее руководство не заглядывает на Тлайкс. Но как только это случится – твоей карьере конец! Тебе дадут пинка под зад, и ты вылетишь из полиции со скоростью пули!”
Чак тогда не придал значения его словам, о чём теперь очень жалел, ведь пьяный дурак, в итоге, оказался прав. Однако прощаться со своей должностью Джибс не торопился. Он всё ещё надеялся, что может повлиять на решение Блэка.