Через какое-то время они добрели до указателя:
Стоянка – 1 миля
Ниже были изображены вилка и нож, дерево и стол, а также знак WC[6]. Там они точно найдут где поспать. Джейк решил, что сможет проникнуть в туалет и ополоснуть лицо теплой водой. Это было бы здорово.
Спустя двадцать минут они увидели впереди обещанную стоянку. Та сияла, как елка на Рождество, – именно так сказал бы отец. Место больше походило на площадку для пикников. Неподалеку виднелось какое-то здание.
Они подошли к кольцевой развязке. Скрываться от света было бесполезно. Черная шерсть Джета сияла оранжевым цветом в лучах фонарей. Машин поблизости не было, и они смело двинулись вперед.
Дойдя до края парковки, Джейк осмотрелся по сторонам. Стоянка была почти пустой, за исключением пары грузовиков и полудюжины легковых машин. В воздухе витал приятный запах жареной картошки и мяса. Шалаш для пикника, в котором они могли переночевать, был совсем рядом.
– Идем, Джет, – сказал он.
Три фургона появились словно из ниоткуда, разрывая тишину воем сирен. С неба ударил яркий свет, и над головой Джейка раздался шум вертолета. По парковке разнесся голос:
– Джейкоб Райли. Сдавайся. Подумай о наказании. Джейкоб Райли…
Джейк знал, что сопротивляться бессмысленно. Но он побежал сквозь ветки, мимо столов для пикника, таща Джета за собой. Колеса фургонов скрипели все ближе, огни скользили вдоль деревьев, а с высоты за ним неумолимо наблюдал вертолет.
В ноги впивались колючки, легкие горели, было трудно дышать от изнеможения. Джет отчаянно рвался вперед, натягивая поводок.
– Джейкоб Райли, стой на месте, или мы застрелим собаку.
В голосах слышались раздражение и гнев. Джейк крепче ухватился за ремень поводка и продолжал бежать. Лучи вертолета освещали каждую тень, каждое укрытие. Деревья стали попадаться все реже, и вскоре Джейк выбежал на строительную площадку. Повсюду были навалены бетонные блоки, горы мусора, арматура, доски и трубы.
Джейк задыхался. Позади перекрикивались полицейские, и ему казалось, что он чувствует их дыхание прямо за спиной. Он спрятался за кучей строительного мусора и быстро обернулся. Его пока не заметили. Затем он нырнул в нагромождение бетона и стали, таща Джета за собой. Больше бежать было некуда.
Неожиданный удар в затылок сбил его с ног. Чьи-то руки схватили его и потащили вниз. Все вокруг расплывалось: Джет, полиция, бетон, вспышки света. А затем наступила тьма.
6
Джейк лежал ничком на холодной и твердой земле. Лицом он упирался во что-то мягкое, похожее на подушку. Вот только пахло от нее природой и чем-то человеческим, похожим на пот.
Он не открывал глаза, но понимал, что лежит в темноте. До него доносились шорохи и обрывки фраз, но он больше не слышал рева сирен и вертолета.
Голова раскалывалась от боли. Он вспомнил яркий свет и удар. Джейк попытался перевернуться.
– Даже не вздумай, – чьи-то руки прижали его к земле.
– Пустите! – прокричал он в подушку и стал вырываться. Ему никто не ответил, и руки не ослабили хватку.
Он все понял. Его вернут в Академию, и в наказание он получит несколько лет трудового долга. Не наказания, Джейкоб, а дополнительного образования, прозвучал в голове голос Директрисы. Скоро он вернется в общую спальню, в свою кровать с ящиком у изголовья, а ребята начнут расспрашивать его о по хождениях. День-другой он побудет героем школы, но потом все будет кончено. У него по-прежнему не будет ни родителей, ни будущего.
И тут он вспомнил о самом важном.
«Джет!» – мелькнуло у него в голове.
Теперь собаку вернут в сарай, запрут и заморят голодом.
Очевидно, он подумал вслух, потому что в этот раз ему ответили:
– Он здесь. Мы вернем его тебе чуть позже.
Голос был детским. Джейк не понимал, что происходит. Кто поймал его? Где он? Может, он еще не очнулся после удара? Но прежде чем он успел что-то спросить, кто-то вонзил ему что-то в районе лопаток таким образом, что верхняя половина его тела приподнялась от земли.
– Держи крепче, – раздался девичий голос.
Затем что-то холодное и острое коснулось его шеи, и его пронзила боль от пореза. Он вскрикнул и попытался вырваться, но не смог пошевелиться.