Кто-то забормотал во сне, заворочался, заскрипев кроватью, – он снова застыл в ожидании. Но никто не проснулся.
Сердце подростка было готово выпрыгнуть из груди. Его руки вспотели.
«Не думай ни о чем», – приказал он себе, резким движением потянулся к веревке, крепко схватился за нее и рывком перемахнул к стене. Крепления затрещали, когда он приземлился напротив двери. Еще пара секунд – и полка бы обрушилась, переполошив всех вокруг.
«Надеюсь, ты был прав, Джоджо», – подумал он.
Джоджо сказал ему, что сканерам будет сложнее его засечь, если прикрыть чип одеждой. Сам Джоджо хромал и мог только мечтать о побеге.
Джейк открыл дверь и прокрался по коридору мимо шкафа с постельным бельем и комнаты Родителей. Он побежал на цыпочках, проносясь мимо других спален и двойных дверей в главное здание Академии, пока не остановился возле маленькой двери, которую так надеялся найти. Она вела на темную бетонную лестницу. Джейк не обнаружил на стенах датчиков и поспешил вниз, держась одной рукой за металлические перила, чтобы не потерять равновесия. Внизу находилась другая дверь с надписью
ПОЖАРНЫЙ ВЫХОД
За дверью был двор Академии, и если он сможет обойти охрану, то окажется на свободе.
Джейк толкнул дверь. Она не поддавалась.
Он тянул длинную железную ручку, толкал дверь плечом. Все было бесполезно.
– Ну же, – взмолился он.
Его побег не мог закончиться здесь. Он должен был выбраться. Он отдышался, поднялся по лестнице на один пролет и с разбега что есть сил рванулся к двери. От толчка она распахнулась, и Джейк кубарем покатился по земле.
Загорелся свет, и он застыл, ожидая услышать крики и собачий лай. Но вокруг было тихо. Значит, он правильно рассчитал время и охранник находится в другом конце Академии.
Джейк поднялся и, пригнувшись, ринулся в темноту.
2
Ребенком он боялся темноты, и родители не выключали в его комнате свет на ночь, чтобы отогнать мерещившихся ему вокруг призраков. Но за день до десятого дня рождения они сказали ему, что сегодня будет последний раз. На следующий вечер, когда он вернулся из школы, родители усадили его на кухне, опустили шторы и выключили свет.
В кромешной темноте он услышал, как хлопнула дверь.
– Что происходит? Где вы? – крикнул он.
Никто не ответил, и его начал охватывать липкий страх. Как же так? Родители не могли сделать ему ничего плохого. В чем же дело? Внезапно дверь кухни снова открылась и на пороге промелькнула маленькая черная тень. Скребясь по полу, она подобралась к ноге паренька. Существо было мягким и теплым и совершенно не походило на призрак.
Набравшись смелости, Джейк осторожно протянул к нему руку.
– Эй! – вскрикнул он: тень куснула его за палец.
На кухне зажегся свет.
Щенок был черным как ночь, с золотыми глазами, мягкой шерстью и острыми зубами.
– Теперь он твой, – сказала мама. – Скоро щенок освоится и будет спать в твоей комнате.
– Ты придумал имя? – спросил папа, и Джейк уже знал ответ.
– Да. Его зовут Джет.
Приближалось полнолуние, но небо было затянуто тучами, и непроглядная тьма защищала его. Держась подальше от здания, Джейк направился к главным воротам. Его глаза привыкли к темноте, и он двигался увереннее.
Он услышал неподалеку собачий лай.
– Охранники заботятся о вашей безопасности, – говорила Директриса.
Но Джейк и все остальные понимали, что их основная задача – удерживать детей взаперти. Вдоль дороги, ведущей к главному зданию, были высажены растения. Пригнувшись, парень запрыгнул в кустарник: между ветками для него нашлось достаточно места. Появившаяся из-за облаков луна освещала его укрытие. На земле лежали опавшие листья. Джейк старался сидеть неподвижно, боясь выдать себя. Он достал из кармана маленький влажный сверток.
Собака снова залаяла, в этот раз совсем близко.
Сверток представлял собой обрывок туалетной бумаги, в который были завернуты кусочки мяса со вчерашнего и позавчерашнего ужина. Джоджо говорил, что собак специально кормят как можно меньше, чтобы они вели себя злее. Джейк надеялся, что собаке понравятся наггетсы. И что она найдет его раньше, чем охранник.
Собака подбиралась к кустам: Джейк слышал ее частое дыхание. Затрещали ветки, и он увидел морду огромного мускулистого пса с мощной квадратной челюстью.
Его руки задрожали. Он протянул на раскрытой ладони еду. Собака застыла и уставилась на него. Затем она втянула носом воздух и мигом проглотила наггетсы.
– Вот еще, – прошептал Джейк и кинул остатки на землю.
Пес начал копошиться в листве и мигом расправился с угощением.
– Эй! Ко мне! – раздался голос охранника.