Он не мог понять, что происходит. Что не так? Ведь он помог им подняться в убежище, и Ласточка даже кивнула ему. Но потом она сразу же ушла укладывать Кэсс. Никто не улыбнулся ему, не похлопал по плечу и не дал пять. Даже Олли ни разу не пошутил. Это было странно.
К горлу подступила тошнота.
Может, теперь он им больше не нужен и они решили дождаться темноты и сдать его полиции?
Что-то острое впивалось ему в ногу, и он заерзал, пытаясь отодвинуться.
Они бросят его здесь и заберут Джета. По спине побежал холодный пот.
Где собака?
– Джет, – позвал он, надеясь услышать топот лап и виляние хвоста.
Но ответом была лишь тишина.
«Я не отдам вам Джета», – подумал он, стиснув зубы и сжав кулаки.
– Джейкоб Райли, встань!
Он не узнал голос и потряс головой. Он не собирался подчиняться их приказам.
– Встань! – повторил голос.
Джейк снова покачал головой, прижав руки к телу. Он ждал, когда его схватят и вытащат из кухни.
В тишине раздался вздох.
– Ты должен встать сам. Мы не можем сделать это за тебя.
Он узнал Браконьера. Но в его голосе слышалась не злость, а скорее нетерпение.
Подниматься со связанными руками и ногами было нелегко. Джейк упал на пол и наглотался пыли. С бессчетной попытки он встал-таки на ноги и замер в ожидании, ощущая, как от страха бешено колотится сердце. Он услышал за стеной Джета: тот часто дышал и скреб половицы.
«Что они задумали?» – Джейк сглотнул слюну.
Чьи-то руки снова схватили его. Джейк захотел вырваться, но неожиданно в его голове раздался голос: «Стой смирно».
Его развязали и сняли шарф. На кухне собрались все Беглецы, кроме Кэсс. В свете огня от печи Джейк увидел, что на их щеках нарисованы темные линии, а на лбу – круг. Дэви держал Джета на поводке.
Браконьер шагнул вперед, держа руку у покачивающегося на поясе ножа. Он выглядел взволнованным, как будто собирался сделать что-то ужасное. Джейк побледнел.
Он бросил взгляд на Джета. Они еще могут попытаться сбежать.
Надо вырвать из рук Дэви поводок и ринуться в коридор, оттолкнув Олли и Марту. Если застать их врасплох, он выиграет пару секунд.
Он мог оказаться на пожарной лестнице раньше, чем они решат, что им делать. Внизу он бросится в кусты, а Джет найдет дыру под забором, потом они вернутся к реке и двинутся дальше, к морю…
– Джейкоб Райли, сегодня ты достойно проявил себя. Ты заслужил свое место среди Беглецов. Мы можем положиться на тебя, а ты – на нас.
Голос Браконьера звучал словно в тумане.
– Что? – недоуменно переспросил Джейк.
– Теперь ты один из нас, – неожиданно взволнованно сказала Ласточка. – Ты показал, на что способен.
Ребята сгрудились вокруг. Марта крепко обняла его, а Дэви отдал поводок.
– Мое уважение, – сказал паренек и протянул руку. – Ты нашел свой талант.
– Осталось только одно, – вмешалась Ласточка, показав глазами на Браконьера.
– Когда мы нашли тебя, – продолжил Браконьер, – мы вырезали тебе чип. Тогда ты не принадлежал никому. Но сейчас мы дадим тебе новую метку – знак того, что ты стал частью всех нас.
У Джейка от страха перехватило в горле. Он заморгал, чтобы сдержать слезы.
– Что за метка?
– Покажи ему, Олли, – приказал Браконьер.
Олли встал на колени и расстегнул верх рубашки. Потянув вниз ворот, он наклонил голову, и Джейк увидел шрам от чипа.
На шее, чуть ниже шрама, виднелась маленькая татуировка: круг с черной точкой посередине.
– Наша метка, – пояснил Браконьер. – Дэви сделает тебе такую же. Он ловко обращается с иглой.
– Обещаю высочайшее качество, – кивнул тот.
– Метка Беглецов, – Олли взглянул на Джейка и продолжил, – означает, что ты становишься частью нашей команды. Остального мира для тебя не существует.
11
Несколько дней Кэсс постоянно спала, и Ласточка не отходила от ее кровати. Остальные Беглецы распределили между собой обязанности по дому. На какое-то время жизнь приняла привычный порядок.
Они сняли матрасы, висевшие на стенах, и спали ночами на нормальных постелях под тяжелыми больничными одеялами. Они стирали одежду и могли помыться, набрав в раковину горячей воды и добавив немного мыла и шампуня, которые нашел Браконьер. Марта всех постригла, не пощадив даже черные кудри Олли.
– Полегче, – сказал Джейк, глядя, как густые волосы мальчишки падают на пол.
– Нет, стриги покороче, – резко ответил Олли.
Джейк вспомнил, как несколько дней назад Дэви дразнил парня: «Ты у нас слишком красивый, Олли».
Марта показала ножницами на Джета.
– Вместо того чтоб давать советы, лучше помой собаку. От нее воняет.
Полчаса спустя, слив почерневшую от грязи воду, Джейк понял, что почти забыл, как может блестеть шерсть Джета.