Если он ошибся, незнакомец сдаст их всех за пару минут – на стоянке вызвать полицию проще простого.
Как только Джейк подошел достаточно близко, он сделал вид, будто распутывает поводок Джета, и случайно столкнулся с дальнобойщиком.
– Я видел знак, – незамедлительно выпалил он. – Нам нужна помощь.
Водитель не подал виду. Не глядя на Джейка и не замедляя шаг, он тихо ответил:
– Иди за мной.
Он открыл дверь в кабину.
– Залезай. Вместе с собакой.
Джейк сел возле плаката с женщиной. Мужчина вскарабкался в кабину и заблокировал двери.
– Сколько вас?
– Еще шестеро и он, – Джейк указал на пса.
Дальнобойщик покачал головой.
– Я не против собаки, но я не смогу взять семерых. Вас слишком много.
Он откусил сэндвич.
Джейк выглянул в окно.
Браконьер не говорил ему, что делать в таком случае. Кому-то придется остаться и ждать следующего грузовика? Кого надо взять с собой? Ласточку и Кэсс? Марту? Он взволнованно прикусил губу и ждал, что случится дальше.
– Сколько тебе? – наконец нарушил тишину водитель.
– Тринадцать, – ответил Джейк.
Мужчина недоверчиво поднял бровь.
– Почти, – добавил Джейк.
– Значит, двенадцать, – уточнил водитель.
Джейк кивнул. Он заметил, как его собеседник покосился на фотографии детей.
– Ты самый младший? Тебе поручают всю грязную работу? Проверять грузовики и прочее?
– Это не грязная работа, – возмутился Джейк. – И мы делаем всё по очереди.
– Хорошо, хорошо, – водитель примиряюще вскинул руки.
– Все, кроме Кэсс, – продолжил Джейк. – Она не делает ничего, она слишком маленькая.
– Сколько лет этой Кэсс?
– Пять-шесть, не больше.
– Пять-шесть? Господи, – водитель спрятал лицо в широких ладонях. Мальчику показалось, что он сейчас заплачет. Однако, когда он снова поднял взгляд, он казался рассерженным, а не грустным.
– Среди вас есть взрослые?
Джейк не знал, что ответить. Считаются ли Браконьер, Ласточка и Марта за взрослых?
– Сложно сказать.
– Впервые подбираю детей в Майклвуде. И долго вы ждете?
– Два дня.
– Два дня? В этих лесах?
Джейк кивнул.
– Должно быть, вы совсем отчаялись. И если я вас не возьму… Но вы тоже должны меня понять. Я никогда не перевозил больше двоих. Чем больше людей, тем выше риск, – он дотронулся до фотографии маленькой девочки. – Если хоть одного из вас обнаружат, нам всем конец.
– Я понимаю, – согласился Джейк.
– Я занимаюсь этим уже три года. Пока что мне везло: перевез сорок семь человек. Никто об этом не прознал, даже жена. Но я очень осторожен. Добровольно вступил в Коалицию, помогаю полиции. Всячески делаю вид, что предан государству.
Джейк знал, что водитель примет собственное решение. И не стоит пытаться убедить его рассказами. Об Академии – бездушной ледяной тюрьме, ломающей судьбы детей. О том, что, если у него отнимут Джета, у него в жизни совсем никого не останется. О том, что, если Ласточку и Кэсс поймают, их разделят и малышка умрет в одиночестве.
Он посмотрел на фотографии над лобовым стеклом. На одной из них за столом сидела улыбающаяся женщина. На другой стояли две девочки в школьной форме. Они выглядели чуть младше Джейка и были похожи друг на друга как две капли воды. У них была та же улыбка, что и у женщины.
Джейк ждал.
Дальнобойщик молча смотрел на руль, опустив свои гигантские ладони на колени.
Джейк погладил пса по голове и почесал за мягкими ушами.
На сиденье между ним и водителем лежала газета, и он пробежал глазами заголовки:
ЕВРОПА УГРОЖАЕТ САНКЦИЯМИ АНГЛИИ ИЗ-ЗА НЕТЕРПИМОСТИ К МИГРАНТАМ.
НА РЕЛИГИОЗНОЙ ВСТРЕЧЕ ВИРУС УНЕС ЖИЗНИ 53 ЧЕЛОВЕК.
Прищурившись, он смог разглядеть дату: 23 мая. Он сбежал из Академии всего три с лишним недели назад, но ему казалось, будто прошли долгие годы.
Водитель достал из кармана носовой платок и громко высморкался.
Джейк крепко зажмурился. Его щеки вспыхнули.
Все. Бесполезно. Он не возьмет столько человек. Он рискует слишком многим.
Джейк потянулся к дверце.
– Можете меня выпустить. В любом случае спасибо вам.
Водитель обернулся. Его плотно сжатые губы были похожи на полоску.
– Я повезу вас, – отрывисто сказал он. – Слушай внимательно. Ехать предстоит шесть часов. В дороге будут две остановки, на которых будут выгружать товары, так что нужно спрятаться до того, как откроют двери фургона. Следите, чтобы пес не лаял. Никто не должен шуметь. К восьми будем в Лондоне. Час пик пройдет, магазины будут закрыты.