– В Лондоне? – переспросил Джейк.
– Да. А вы куда собирались?
– Браконьер сказал, что мы должны добраться до Бирмингема, на север. Там он сможет найти дорогу дальше.
– Либо вы едете со мной в Лондон, либо ищите другой грузовик.
Беглецы молча ждали у кромки леса с рюкзаками за плечами. Ласточка держала Кэсс на руках.
Джейк притянул Джета к себе. Когда он рассказал Ласточке и Браконьеру, куда едет грузовик, они взволнованно переглянулись.
– Лондон, Лондон! – вскрикнул Дэви. – Поймайте нас, если сможете!
– Может, мы увидим короля, – сказал Олли. – И даже Биг-Бен[23].
Браконьер покачал головой.
– Лондон нам не по пути. Мы должны идти на север.
– Но мы не можем оставаться здесь, – возразила Ласточка. – Ты сам сказал, что выбирать не приходится. Пока что нам везло с погодой и нас не засекли камеры. Но на меня на стоянке обратила внимание уборщица. Она может с кем-то этим поделиться.
– Надо немного подождать. Появится другой грузовик, и тогда…
– Нет, Браконьер. У нас нет времени. Если нас поймают, уже неважно, куда мы собирались ехать. Я не буду ждать полицию. Раз некому подвезти нас до Бирмингема, мы поедем в Лондон.
– Но… Я был в других городах, но никогда не был в Лондоне, Ласточка. Я не знаю, где мы сможем укрыться. К тому же там слишком опасно. Я слышал истории. Много историй. Лондон – ужасное место.
– Здесь скоро станет не лучше, когда мы услышим сирены полицейских. Нам надо убираться отсюда. Потом придумаем, как попасть на север.
Джейк смотрел, как разворачивался грузовик. Со стороны он был похож на огромный дом на колесах. Джейк подумал, не удивятся ли другие дальнобойщики, что он разворачивается в сторону леса. Красный свет фар упал на деревья, шум двигателя вспугнул птиц, и они вспорхнули с веток. Грузовик остановился. Его задние колеса касались бордюра. Водитель включил габаритные огни, не заглушая двигатель, вышел из кабины и открыл задние двери.
Беглецы перелезли через ограду и, выстроившись цепочкой, поспешили к машине. Водитель помогал им залезть внутрь: не было времени опускать платформу.
– Наверх и вглубь, – скомандовал он.
Марта, Ласточка и Кэсс одна за другой скрылись в темноте грузовика.
Еще несколько минут, и фургон был готов отъезжать.
Джейк начал перелезать через ограду, бросив поводок на землю, чтобы Джет смог сам без труда проползти под перекладинами. Неожиданно пес взвизгнул и понесся в сторону, задрав хвост. Поводок потянулся за ним по асфальту, извиваясь как змея.
– Джет! – закричал Джейк. Но Джет не остановился.
На противоположной стороне дороги Джейк заметил собаку. Он догадался, в чем дело. У нее была течка, и Джет мчался к ней. Теперь его было не остановить.
– Мужская гордость берет свое, – говорил в таких случаях отец. – Хороший мальчик.
Мама в ответ демонстративно закатывала глаза.
Джейк оглянулся на Браконьера, стоявшего рядом с водителем.
– Возвращай пса, или мы поедем без него, – сказал старший.
Джет совершал свой привычный брачный ритуал: он обнюхивал собаку, вздернув хвост и подпрыгивая от радости.
– Джет, сюда, – умолял его Джейк. Но он знал, что тот не послушается.
Он отошел от грузовика.
– Джейк, последний шанс, – предупредил Браконьер.
Но он не мог уехать без Джета.
– Пусть приведет свою собаку, – неожиданно вмешался водитель. Браконьер хотел было что-то возразить, но тот оборвал его: – Если не позволишь ему забрать пса, я никого не повезу.
Джейк побежал, не задумываясь, видит ли его кто-то или нет. Он схватил поводок и потащил Джета в сторону.
Водитель молча кивнул и, как только паренек с псом забрались в трейлер, захлопнул дверь. Через мгновение двигатель зарычал, грузовик резко тронулся, и Джейк рухнул как подкошенный. Он лежал на полу, тяжело дыша, а рев двигателя пронизывал его насквозь.
Когда его глаза привыкли к темноте, он понял, что лежит между двумя рядами поддонов, доходивших до самой крыши. Он осмотрелся. Остальных не было видно, но он знал, что они прячутся где-то наверху. Ухватившись за край поддона, Джейк поднялся было на ноги, но грузовик неожиданно дернулся, и мальчик снова упал. Прижавшись спиной к поддону, он медленно встал и приготовился лезть наверх. Джет прижался головой к его ноге, и он погладил пса. Прикосновение к мягкой шерсти в холодном полумраке успокаивало его.
Он не знал, сколько времени прошло точно, но примерно через час грузовик стал притормаживать. Джейк начал ощупывать поддоны, ища, за что ухватиться. Грузовик остановился, послышались мужские голоса. Кто-то постучал по стенке, и шум эхом раздался внутри. Сейчас откроют, а он прямо возле двери.