Впрочем, это не важно, думает Риса. Даже легкое насилие все равно остается насилием.
Она смотрит вниз. Один удар каблуком, и коленная чашечка будет сломана.
— Я тебя в одну секунду вырублю, — тихо, но угрожающе говорит Риса.
Если он и испугался, вида не показывает.
— Я знаю, — так же тихо отвечает Коннор.
Видимо, он интуитивно понимает, что она ничего ему не сделает, что первый раз она оборонялась лишь для того, чтобы показать ему, на что способна, да и то скорее рефлекторно, чем сознательно. Теперь же, если она ударит его, это будет обдуманным, взвешенным решением.
— Отойди, — просит она, и в голосе Рисы Коннор уже не слышит решимости, бывшей железной всего пару минут назад.
На этот раз он слушается ее: отпускает руку и отступает на два шага. Они могли бы подраться, но не стали этого делать. Риса не совсем понимает, что это значит, но чувствует, что злится на мальчика не просто потому, что он ее не слушается: есть и другие причины, причем их столько, что сразу даже не разобраться.
— Все это очень занимательно, но мне кажется, в драке мало пользы, — произносит чей-то голос со стороны.
Это Лев, и Риса понимает, что ее маленький эксперимент провалился. Она хотела сделать вид, что они с Коннором ссорятся, чтобы проверить, бросится ли он бежать, воспользовавшись возможностью, но сама так увлеклась спором, что совершенно забыла об эксперименте. Если бы он сбежал в самом начале ссоры, успел бы далеко уйти, а они бы спохватились только сейчас.
Напоследок Риса награждает Коннора сердитым взглядом, и они отправляются дальше. Проходит минут десять, и Лев отходит в кусты. Коннор пользуется его отлучкой, чтобы снова заговорить с Рисой.
— Хорошо придумано, — говорит он. — Сработало на сто процентов.
— Что?
— Я насчет ссоры, — говорит он шепотом., наклоняясь к уху Рисы. — Ты же ее специально затеяла, чтобы проверить, сбежит Лев или нет, пока мы не обращаем на него внимания, правильно?
— Ты знал? — спрашивает Риса ошеломленно.
Коннор недоуменно смотрит на нее.
— Ну… да, — признается он.
Риса растеряна. Впервые увидев Коннора, она сразу решила, что парень не так прост, как кажется, а теперь и вовсе не знает, что думать.
— Значит, ты просто подыгрывал мне?
Теперь и Коннор выглядит растерянным.
— Ну да… Вроде того. А что, ты разве серьезно?
Риса прячет улыбку. Неожиданно девочка понимает, что чувствует себя комфортно рядом с Коннором. Это странно. Как такое может быть, непонятно. Если бы они поссорились всерьез, она, по идее, должна была бы сейчас относиться к Коннору настороженно. То же самое было бы в случае, если бы они, сговорившись, устроили показательное выступление и оно оказалось таким же успешным: Риса никогда бы не смогла ему доверять. Если бы она увидела, что он может так убедительно лгать, стала бы подозревать его каждый раз, договариваясь о чем-то важном. В итоге получилось что-то среднее: они и ссорились по-настоящему, и ломали комедию одновременно. В таком сочетании все было в пределах нормы — они были похожи на воздушных акробатов, исполняющих смертельные трюки над страховочной сеткой.
Лев вновь присоединяется к ним, и ребята идут дальше. Риса решает, что пока с нее достаточно и больше обдумывать отношения с Коннором она не намерена. Ей лишь хочется удержать при себе неожиданную радость от встречи с мальчиком как можно дольше. Тем более что им вскоре предстоит вступить в контакт с таящим неведомые опасности цивилизованным миром.
ЧАСТЬ ВТОРАЯ
Приемыши
«Нельзя изменить закон, не изменив сначала человеческую натуру».
«Нельзя изменить человеческую натуру, не изменив сначала закон».
9. Мать
Молодой матери девятнадцать, но она совершенно не чувствует себя взрослой. Нет у нее и уверенности в том, что в ее душе достаточно мужества и мудрости, которые позволили бы ей справиться с ситуацией, в которой она оказалась. Ведь не так давно она сама была ребенком. Когда же она перестала им быть? Согласно закону, это происходит, когда человеку исполняется восемнадцать, но законы пишут для всех людей, а ее те, кто их придумывает, лично не знают.
Роды были очень болезненными, девушке все еще не по себе, но она крепко прижимает младенца к груди. Она намеренно выбирает самые темные улицы на задворках, где нет людей. Вокруг ни души. Контейнеры с мусором отбрасывают на асфальт резкие прямоугольные тени. Под ногами хрустит битое стекло. Девушка знает: в этот глухой час легче всего сделать то, что она задумала. Даже койоты и другие хищники спят. Мысль о том, что невинный ребенок может пострадать, для нее нестерпима.