— Вижу вам такое по сердцу, — улыбнулась Ауври.
— Я не любитель, — честно ответил Нортон.
— А я не прочь, — отозвался Гринан. — Как будем прощаться, угостишь чем-нибудь в дорожку?
— Если вести себя будешь хорошо, — свредничала ведьма.
— Обещать не могу, — парировал наемник. — И долго нам ещё идти?
— Пока Нарция не захочет чтобы мы пришли.
— Не понял, — признался Нортон улыбнувшись.
— Чувствуете холод по ногам? Нарция знает, что мы на её земле, но её дом мы увидим лишь с позволения хозяйки.
— О как, — Гринан почесал небритую щеку и потянулся к фляге с водой, но его рука остановилась на половине пути. В нескольких метрах впереди, словно из воздуха, появился деревянный домик, на круглой поляне, перед которым, стояли разрисованные столбы. В центре поляны алтарь, украшенный костями животных. На ветвях близстоящих деревьев висели поделки из веток и корней.
— Ух ты! — не удержался Гринан. На лице Нортона было непроницаемое выражение, словно солдат одел на себя маску. Ауври опасливо поглядывала по сторонам, словно ожидая что её схватят.
Женщина возникла ещё внезапней, чем её дом. Высокая, красивая, одетая в простое платье. Рыжие волосы ниспадали вниз, ничем не сдерживаемые, закрывая часть лица, но острый взгляд её синих глаз легко пробирался сквозь этот огненный водопад.
— У меня гости, надо же, — голос ведьмы казался скучающим, но в нем присутствовали слабые нотки интереса. — Скажи Ауври, зачем ты привела ко мне этих чужаков?
Мужчины переглянулись. Гринан, вопреки желанию Нортона, приготовился заговорить, но Ауври опередила их.
— Возьми их вместо меня, Нарция. Прошу тебя!
Наемник среагировал так моментально, как только мог. Оба пистолета оказались нацелены на ведьму, но неожиданно стало темно, словно погас свет. Не видно абсолютно ничего.
В кромешной тьме послышалась какая-то возня, раздались два выстрела, а после что-то тяжелое упало на землю потом ещё раз.
— Сука! — прорычал Гринан, затем голос его сорвался на стон боли, а после, на настоящий крик.
Хлопнули в ладоши, и на поляне вновь стало светло. Возле домика все так же стояла рыжеволосая ведьма. Рядом скорчилась Ауври, нервно озираясь по сторонам, а в нескольких шагах, в воздухе висело двое мужчин, чьи тела сдавливали и удерживали над землей черные древесные корни, с которых ещё осыпалась земля.
Гринан был стянут так сильно, что на его коже выступила кровь. Лицо верзилы были перекошено, зрачки дрожали, зубы вдавливались друг в друга.
Нортон же напротив выглядел спокойным и собранным. Корни опутывали и его, видно было даже кровоподтеки на серой форме, но мужчина ничем не выказывал дискомфорта.
— Ты нас предала! — проорал Гринан, вытаращив глаза на дикарку.
— Все от чего-то бегут, — ответила ведьма, опустив глаза.
Наконец, слово взяла Нарция. Удостоив своих пленников беглым взглядом, её синие глаза обратились к Ауври.
— Не думаю, что эти двое смогут заменить тебя надолго, но я дам тебе уйти. Беги! — И Ауври, как по команде, кинулась прочь, вскоре исчезнув из виду.
Возле домика остались лишь трое. Нарция посмотрела сперва на спокойного Нортона, после на дрожащего от злобы Гринана. Со вторым было все ясно — наемник нормально реагировал на боль. Но тот, другой, совсем не выказывал никакой реакции.
Колдунья пошевелила пальцами руки, и корни сильней сдавили тело Нортона, но что мужчина лишь плавно выдохнул, не издав более ни звука.
— Любопытно, — бросила колдунья и повернулась к Гринану. — С твоим другом, похоже, каши не сваришь, но вот ты будешь мне полезен.
— Что тебе нужно? — в голосе наемника клокотал сдерживаемый гнев. — Деньги? Я могу озолотить тебя!
Ведьма расхохоталась.
— Да будь ты хоть сам император, я все равно окажусь богаче тебя! Знаешь сколько бесполезных ценностей я храню в своих подвалах?
— Тогда что? — не унимался Гринан.
— Мне нужны ваши страдания, — глаза Нарции зажглись на мгновение, и плоть наемника зашипела в тех местах, где её касались корни. Мужчина стиснул зубы, но не закричал.
— Сволочь, — прошипел Гринан. Ведьма, судя по выражению лица, была удовлетворена, однако, в её глазах тлел недобрый огонек. Женщина подошла к Нортону, всмотрелась в его неподвижное лицо, фыркнула и отвернулась. Гринан повернув голову, посмотрел на свои пистолеты, лежащие в траве под ногами. Совсем близко, но достать невозможно.
Свист отвлек наемника. Он поднял взгляд и увидел, как через лес, к дому несется огромный черный волк. Вылетев на поляну, зверь стал скакать вокруг колдуньи, рыча и касаясь хозяйки своей шерстью. Его глаза сверкали сапфировым огнем.