Нарция подняла руку, и волк замер в ожидании.
— Я передумала, — сказала ведьма, глядя зверю в глаза, — верни Ауври обратно.
Ночь наступила незаметно. В небе показались две яркие луны, свет которых падал на поляну возле домика колдуньи. Нортон и Гринан все так же висели над землей, удерживаемые жесткими корнями. Наемник не двигался, экономил силы. Судя по дыханию Нортона, тот и вовсе решил вздремнуть.
Ведьма покинула своих пленников несколько часов назад и вышла из дому лишь с воцарением ночи. Её слуги, зверя, все ещё не было, но Гринан всей душой надеялся, что волк догонит и изловит ведьму-предательницу. Возможно, будет даже лучше, если зверь не донесет её живой.
Скрипнула дверь хижины, и ведьма, мягко ступая, приблизилась к пленникам. На взгляд Гринана, в женщине не изменилось ничего, разве что в синих глазах сквозило нетерпение с желанием вперемешку, но, как подумал наемник, это было совсем не то желание, которому мог бы обрадоваться мужчина.
— Приступим.
— К чему? Что ты будешь делать? — Гринан, словно по привычке, попытался вырваться, но корни, ожидаемо, не выпустили его руки и ноги.
— Ты все увидишь, — Нарция подошла к наемнику и поводила пальцем по его лбу, словно рисуя что-то. Затем, то же самое, ведьма проделала с Нортоном, который никак не отреагировал на прикосновения.
Гринан, разозленный бездействием солдата, крикнул ему, — эй! Ты умер что ли?!
Нортон не ответил, но наемник увидел витиеватый символ на его лбу. Такой же, вероятно, был и у него самого.
— Что ты нарисовала?!
— Ты все увидишь сам, — голос колдуньи мгновенно растаял, когда корни сдавили тело наемника, и боль пронзила его от головы до пят. Гринан взвыл, дернулся, и символ на его лбу засиял алым светом. Ведьма подошла к мужчине, недовольно взглянув в его глаза.
— Этого мало! — прошипела колдунья, и из корней выросли острые шипы. Гринан закричал, казалось, на весь лес, когда шипы стали врастать в его плоть. Глаза наемника вспыхнули алым, и ведьма упала на колени, подняв ладони вверх.
Нортон открыл глаза, посмотрел на Гринана и увидел, как его губы шевелятся, произнося неизвестные слова, едва различимые даже в тишине ночи. Наемник более не кричал, словно на его месте появился кто-то другой.
Ведьма же, была тише воды. Преклонившись пред висящим телом Гринана, она внимала каждому слову, срывающемуся с его губ.
Пользуясь моментом, солдат попробовал высвободить руки, но корни держали крепко. Перерезать их было нечем, разве что ножом, который Гринан отобрал и который был у него за поясом.
Однако, Нортон не прекращал попыток освободиться. Неизвестно что ведьма сделала с Гринаном и насколько его хватит. Солдат был совершенно уверен, что этой ночью настанет и его время.
Какой бы ритуал не проводила ведьма, он был явно болезненным. Тело наемника то и дело содрогалось от болевых спазмов, лишь лицо было спокойным и невозмутимым. Из глаз Гринана все так же лился алый свет, а с губ срывались слова на неизвестном языке.
Нортон наблюдал за действом, тщетно выискивая способ освободиться. Не было ничего, до чего можно было бы дотянуться, а разорвать корни одной силой мышц было невозможно.
«Чтоб меня!» — мысленно выругался Нортон, когда услышал как слабеет и без того тихий голос Гринана. Заметила это и ведьма. Нарция подняла глаза и посмотрела в лицо наемника, после чего встала и подошла к Нортону.
Солдат глубоко вдохнул, приводя свой разум в нужное для сопротивления боли состояние. Колдунья подняла руку и шипы стали расти из корней, сдерживающих солдата. Нортон медленно выдохнул, не издав более ни звука. Символ на его лбу даже не вспыхнул. Разозленная ведьма сверкнула глазами, схватила солдата за волосы, но вдруг быстро повернула голову, словно услышав что-то.
На лице Нарции промелькнула улыбка облегчения, которая тут же сменилась привычным спокойно-надменным выражением.
— Прибыл мой слуга, — обратилась ведьма к Гринану, после чего повернулась лицом к лесу, откуда выскочил её огромный черный волк, на спине которого сидела Ауври.
— Молодец! — Нарция похвалила зверя, не сразу заметив оранжевые искры в его глазах. Волк, не сбавляя хода, прыгнул и сшиб колдунью с ног. Ауври ловко спрыгнула с его мохнатой спины, перекатилась по земле и бросилась к опутанному корнями Нортону.
За спиной Ауври завязалась борьба. Черный волк таскал бывшую хозяйку по земле, рычал, сверкал глазами. Выхватив кривой нож, дикарка стала рубить корни, пока Нортон не оказался на земле.