— Това е пълна глупост — отговори подигравателно Джарет и посочи документа в ръката си. — Или вие сте импотентен. — Той видя как Клив побледня и продължи със злобно задоволство: — Джентълмени, в сватбената нощ жена ми — как да се изразя по-дискретно? — беше девица.
Картър отново присви очи, но успя да обуздае гнева си.
— Не забравяйте, че жена ми е артистка, мистър Макензи. Тя имитира всеки акцент, всички пози. Много лесно й е било да се престори на невинно момиченце!
— Жената може да се преструва в определени ситуации само когато е омъжена за идиот — а аз не съм такъв, сър!
— Нима ме наричате лъжец? — изфуча Клив Картър.
Джарет вдигна властно ръка.
— Никога не бих нарекъл лъжец сина на баща ви. Не знам защо ми наговорихте всичките тези глупости. Сигурно страдате от някаква мания.
Тайлър се покашля многозначително.
— Все пак господин Джоунс има заповед за задържане, Джарет.
— В момента това няма значение. Жена ми не е тук.
— Това е мръсна лъжа! — изкрещя Картър.
Джарет го погледна втренчено и вдигна вежди.
— Очевидно този изискан бостънски господин не знае как се държат гостите на добрите семейства в южните щати.
— Как смеете! — Картър скочи и закрачи заплашително към Джарет, който само чакаше удобен случай да му разбие носа.
Тайлър побърза да застане между двамата мъже.
— Моля ви, джентълмени! Въпросът трябва да бъде решен с мирни средства.
— Искам да ми върнете жената! — изрева Картър. — Ако не ми помогнете да получа правото си, капитан Аргоси, ще се погрижа да ви понижат и да прекарате остатъка от живота си в чистене на казармените клозети!
— Направете всичко, което смятате за правилно — отговори невъзмутимо капитанът. — Щом мистър Макензи казва, че жена му не е тук, това е истината. Думата му е достатъчна.
— Къде е Тара? — извика гневно Клив.
— В гората, при индианците. Знаете, че семинолите са поели по пътеката на войната и унищожават всички бели, които срещнат по пътя си.
— Тогава ще тръгна да я търся — реши Картър. — А армията ще се погрижи за онези жалки червенокожи. Предупреждавам ви, Макензи. Щом намеря Тара, ще се върна и ще ви поискам сметка. Заповядайте да претърсят къщата, капитане!
— Нали ви казах… — започна гневно Тайлър.
— Иди и се поогледай — прекъсна го меко Джарет. — Знаеш, че няма да намериш Тара.
— Къщата трябва да бъде претърсена от тавана до мазето! — изкрещя вбесено Картър и изскочи от библиотеката, следван по петите от Джоунс.
Джарет въздъхна и вдигна рамене.
— Ти знаеш, че тук няма мазе, нали, Тайлър?
Приятелят му направи опит да се усмихне.
— По дяволите, Джарет, той има заповед за задържане…
— Заповедта изглежда истинска, но брачното свидетелство е фалшифицирано. Не видя ли подписа?
— Мировият съдия е ужасно неприятен човек. Твърди, че именно той е сключил брака им.
— Свидетели са били Джулиън Картър и някоя си Сара Тийсдейл. Старият Картър е мъртъв, но аз трябва да намеря тази Сара и да я разпитам.
— Това е добре, но заповедта за задържане е в сила.
— Тя не го е направила, Тайлър.
— За бога, Джарет, и аз искам да вярвам в невинността й! Ала Джулиън Картър е бил убит пред десетки свидетели.
— Тара е невинна.
— Какво ще правим сега? Картър настоява да го придружа в гората и да му помагам в търсенето.
Преди Джарет да е успял да отговори, в библиотеката влезе разтревоженият Джийвс.
— Сър, госпожата е изчезнала!
— Какво? — прошепна отчаяно Джарет.
— Когато отидох в стаята на мисис Макензи, тя беше празна.
По дяволите… Джарет стисна ръце в юмруци. Сега трябваше той лично да потърси жена си и да я открие, преди Картър да е стигнал до нея.
— Джарет, ти знаеш, че съм длъжен да арестувам Тара — заговори енергично капитанът. — Нямам друг изход. Затова ще ти дам добър съвет: трябва да намериш най-добрия адвокат на Съединените щати и да го натовариш със защитата й.
— Разбира се, че ще й намеря адвокат. Но още не се е стигнало дотам. Първо трябва да я намеря, и то преди твоите войници да са я измъкнали от гората. Едно обаче е сигурно, Тайлър. Моята Тара никога не е била жена на този надут пуяк и аз мога да го докажа!
21
Питър я придружи до изоставеното семинолско село, където беше живял Джеймс със семейството си. Там беше и колибата на Джарет.