— Видишь ли, Наоми, — наконец говорит Инес. Выражение ее лица остается ледяным, — Талант Ридж оказался идиотом. Мы с Карой просидели здесь последний час, пытаясь понять, что пошло не так, но так и остались в неведении. Помоги нам это прояснить.
Рыбий Рот тут же опускает глаза в пол.
— Что ты имеешь в виду?
— Ты знаешь, что она имеет в виду, — все, что я могу сделать, это не обхватить руками ее горло и не задушить в ответ.
— Больше всего меня озадачивает настойчивость мистера Риджа в том, что он никогда не нанимал эскортниц, — она небрежно машет рукой туда-сюда, — Конечно, это было после оказания услуг, поэтому я надеюсь, что это просто случай недопонимания. Так как это ты устроила ему встречу, пожалуйста, просвети нас.
Наоми не находит утешения в моей холодной позе. Она снова обращает внимание на Инес и говорит.
— Встреча должна была быть со мной, но ты…
Инес шлепает ладонью по столу, прежде чем указать пальцем на Наоми.
— Тщательно подбирай слова, девочка.
— Ты решила, что Кара лучше справится с этим.
— Да. Да, это вещи, которые нам хорошо известны. То, что так и не было ясно объяснено — и я виню себя за это. Обычно я не такая беспечная — то, как ты оказалась в компании Таланта Риджа. Итак, начни с этого и закончи той частью, где он нанимает тебя, чтобы ты его трахнула.
Жадность делает людей беспечными. Очевидно, что эта сделка была плохой с самого начала. Инес слышала, как Ридж и знаки доллара крутились у нее в голове, как дурацкий мультипликационный персонаж воскресного утра. Желание засунуть руку в задний карман самого могущественного человека Гранд-Хейвена оставило ящики незамеченными, и теперь она пытается найти ответы и способ исправить свое безрассудство.
Наоми говорит.
— Ты знаешь, кто такой Филипп Фогель? Его отец…
— Его отец — Лэнс Фогель. У него целый флот яхт, — заканчивает за нее Инес, — Он встречался с парочкой моих девочек, но продолжай. Он грязный мешок.
— Я встретила Филиппа в клубе несколько месяцев назад. Он хотел переспать, но когда я сказала ему, что это будет стоить ему денег, он отказался. Однако это не помешало ему попытаться. Филипп взял мой номер, и мы стали друзьями.
Это была ее первая ошибка.
Наоми не подруга Филиппа Фогеля. Его тип не дружит с эскортницами. Он обманул ее в своем завоевании, чтобы поймать того, кто имел наглость сказать ему «нет».
И судя по звукам, она стала его игрушкой.
— Мы встречались несколько раз. Он взял меня в этот удивительный круиз на яхте до Сан-Франциско.
Второй ее ошибкой было то, что она была настолько глупа, что поверила, что он сделает для нее что-нибудь хорошее по доброте душевной. Кричащие ублюдки вроде Филиппа вызывают отвращение. Этот удивительный круиз был не чем иным, как возможностью размахивать своей привилегией и дразнить ее жизнью, которую она никогда не сможет себе позволить и никогда не будет с ним. Бьюсь об заклад, они были одни, вне поля зрения посторонних глаз тех, кто мог бы узнать их вместе. Она идиотка, что повелась на это.
Инес закатывает глаза и падает обратно в свое огромное кресло.
— По сути, ты занималась с ним сексом бесплатно.
Челюсти Наоми сжимаются, но она не настолько глупа, чтобы отрицать это. Никто не осудит ее за секс с плейбоем. Это ее тело, ее выбор. Но делать вид, что это нечто большее, чем игра в кошки-мышки, показывает бесхарактерность. Не то чтобы я когда-либо верила, что она была человеком с выдающимся характером, но неужели она действительно так отчаянна?
— Как я уже сказала, мы друзья, — настаивает Наоми.
Тонким кивком Инес призывает ее продолжать.
— Супер. Отлично. Какое отношение ваша дружба с Филиппом Фогелем имеет к Таланту Риджу?
— Филипп и Талант тоже друзья.
— Ох! — Инес выпрямляет осанку. Улыбка расплывается по ее лицу, но не достигает ее глаз. Они остаются стойкими. — Все друзья. Как мило.
— Они вместе ходили в школу, — говорит Наоми.
— Дай угадаю, — вставляет Инес, — Их семьи отдыхали вместе на этих роскошных яхтах, в то время как папы курили сигары, а мамы перед трагической кончиной Памелы сплетничали под палубой. Мистер Фогель рассказывал тебе много подобных историй?
Наоми отрывает нитку от своей рубашки, вдыхает через нос и отводит глаза, прежде чем сказать:
— Филипп подошел ко мне позавчера с предложением. Он сказал, что хочет удивить Таланта в своем офисе, потому что в последнее время он ушел в себя. Судя по всему, «Ридж и Свновья» занята больше, чем когда-либо, и Филипп подумал, что было бы неплохо, если бы я помогла Таланту расслабиться.
— И ты хочешь сказать, что тебе это не показалось подозрительным? — бросив на меня беглый взгляд, Инес спрашивает, почему она впервые слышит эту историю. — Почему ты сказала мне, что Талант сам связался с тобой?
— Я никогда этого не говорила, Инес. Я сказала, что у меня была встреча с Талантом Риджем, а ты взяла на себя все остальное.
Гнев бушует внутри меня так внезапно, что я чувствую себя оскорбленной. Тепло разливается по моим ладоням и краснеет на щеках. Мои зубы сжимаются, и если бы взгляды могли убивать, Наоми была бы разорвана на куски. Вся моя жизнь перевернулась за последние двадцать четыре часа из-за того, что Наоми хотела произвести впечатление на мальчика с яхтой?
— Это так не работает, Наоми, — заявляет Инес холодным тоном. Она самая влиятельная женщина в городе, и это видно. Уважение, которого она требует, выражается в ее широких плечах и черном взгляде. Как смеет один из ее подданных ослушаться ее? Как она смеет выглядеть менее чем непроницаемой.
Сжавшись в себе, Наоми сглатывает выражение лица.
— Я знаю, но…
Все, кроме чистой ярости, высасывается из комнаты, когда Инес спрашивает.
— Как ты думаешь, ты можешь делать мою работу лучше, чем я? Поэтому ты взяла дело в свои руки и поставила под угрозу все, ради чего я работала? Поэтому ты выставила меня идиоткой? Мне ясно, что ты не имеешь ни малейшего представления о вреде, который ты могла бы причинить.
Слезы текут из глаз Наоми, и она качает головой.
— Нет. Нисколько. Никогда.
Я наполовину ожидаю, что Инес выпрыгнет из-за стола, чтобы вырвать язык у нее изо рта, но величие не прибегает к таким варварским мерам, чтобы донести свою точку зрения.
— Заткнись, — бурчит она, — Ты можешь подумать, что у тебя есть все необходимое, чтобы сидеть в этом кресле, но тот, кто трахает незнакомцев ради прогулки на яхте, никогда не будет достаточно дисциплинирован, чтобы построить империю. У тебя нет мужества. Такие люди как ты, проводят всю свою жизнь, жертвуя своим достоинством ради сиюминутного удовлетворения. Чтобы достичь того, что я имею, нужны жертвы и самообладание. Я страдала. Я боролась. Я потеряла свое дерьмо. Ты не будешь тем, кто победит меня, Наоми.
Доведенная до слез, Наоми клянется, что это не ее намерение.
— Когда ты предложила Каре пойти на встречу, я ничего не сказала, потому что Талант не знал, кого ждать.
— Проблема не в том, что Талант не знал, кого ждать, Наоми, — говорю я, наконец нарушая молчание, — Проблема в том, что он вообще не знал о договоренности. И ты оставила нас под впечатлением от того, что он сделал. Насколько я понимаю, мы выглядим как придурки, пока вы, ребята, развлекаетесь на папиной яхте. Ты играешь с огнем.
— Это не было моим намерением.
— Нет, ты собиралась заполучить «Ридж и Сыновья» и спасти положение. Или произвести впечатление на Филиппа Фогеля. Все, что ты сделала, это поставила под угрозу все, над чем я работала, — я поворачиваю голову, показывая окончание разговора. Это сделано. С этим покончено. Эта неделя будет ужасной, но я переживу её и притворюсь, что ничего из этого не было. Тогда моя жизнь может вернуться к рутине.