— Убирайся из моего кабинета, — Инес прогоняет Наоми. Прежде чем выйти за дверь, она говорит. — Не звони мне. Я тебе позвоню.
Перевод: Ты, блять, уволена.
Глава 5
Лидия
— Ты можешь расхаживать так, как будто это место принадлежит тебе, но в конце концов, ты не более чем еще одна из шлюх Инес, такая же как и я.
Я останавливаюсь на тротуаре возле «Молчания» и закатываю глаза при звуке голоса Наоми. Она из тех, кто прячется где-то там, где ей не рады, но я не из тех, кто развлекает ее истерику. Мой план состоял в том, чтобы добраться до дома на машине, но я пойду пешком, чтобы не ждать ее с этим мусором.
— Не уходи от меня, — говорит Наоми, ускоряя шаг, чтобы не отставать, — Ты многого не знаешь об Инес. Это плохо кончится.
— Иди домой, пока не навлекла на себя еще больше неприятностей, — я надеваю солнцезащитные очки на глаза и опускаю голову, чтобы ни с кем не встречаться глазами, но мой хвост устраивает сцену.
— Нам не нужно мириться с ее дерьмом, Кара. Инес ничто без нас. У нее не будет бизнеса, если у нее не будет девушек.
Это привлекает подозрительные взгляды нескольких прохожих, чьи любопытные глаза следуют за нами. Если я выгляжу как студентка колледжа, в толстовке и джинсах, то Наоми выглядит точно так же, кем она и является. Ее неуклюжие каблуки стучат по бетонной дорожке, а её пупок выглядывает. На ней слишком много косметики для второй половины дня, и от нее пахнет чертовым леденцом. Она может и не выделяться ни в какой другой части города, но это торговый район Гранд-Хейвен, где богатые тратят тысячи долларов на роскошные марки и прочее дерьмо, которое им не нужно.
— Кара, остановись, — Наоми хватает меня за локоть и останавливает.
Никто не прикасается ко мне без согласия. Меня никто не трогает, не обнимает, не целует и не хватает, если только они не кладут деньги на мой счет. Рука Наоми на моем предплечье так внезапно раздражает, что все, что я могу сделать, это остановиться и уставиться на постороннее прикосновение, пока мой мозг догоняет произошедшее.
Когда в последний раз другой человек прикасался ко мне иначе, чем с вожделением? С тех пор, как умерла моя мама, а до этого ее прикосновения были отталкивающими из-за ее пагубных пристрастий. В основном я уносила ее в постель и терпела ее пьяные признания в любви.
Я отрываю пальцы Наоми от своей руки и отгибаю их назад, сгибая сильнее, как только она вскрикивает от боли. Ее крики протеста не мешают мне высказать свою точку зрения, и я толкаю ее к зданию, чтобы ей некуда было бежать. Я указываю свободным пальцем ей в лицо, но в конце концов хватаю ее за подбородок, чтобы убедиться, что она не пропустит ни слова, которое я должна сказать.
— Я скажу это только один раз, — она пытается высвободить свое лицо из моей ловушки, но мой гнев течет свободно, и меня не победить, — С кем ты работаешь, с кем спишь или кем манипулируешь, меня не касается. Но в следующий раз, когда ты подумаешь втянуть меня в свою чушь, подумай дважды. Не шути со мной, Наоми. Ты не победишь.
Сжимая ее до слез в глазах, я отпускаю ее и стою уверенно, давая ей возможность сопротивляться. Наоми, возможно, не очень быстро учится, но она наконец сообразила и держит рот на замке. Она массирует подбородок, отводя взгляд от меня.
— Я не хочу тебя больше видеть, а если увижу, запомни этот момент. Я тебе не ровня и не друг. В следующий раз я сломаю тебе пальцы.
Зрители, собравшиеся посмотреть на ссору, расступаются, а я прохожу мимо них, не обращая внимания на их шокированные и недоверчивые взгляды. Мамы закрывают глаза своим детям, как будто эти маленькие сорванцы не видят ничего хуже, глядя в свои телефоны весь день. А папы засовывают руки в карманы, поправляя свои члены, потому что это самое волнительное зрелище, которое они когда-либо видели.
— Эта сучка спала с моим мужем, — говорю я, солгав, чтобы отвлечь внимание от себя.
Адреналин бежит по моим венам, усиливая зрение и звук, и мое сердцебиение успокаивается только тогда, когда я достигаю своего дома. Свежий воздух уменьшает головную боль, но в голове крутятся воспоминания, которые я хотела бы оставить в прошлом.
Мне было двенадцать или тринадцать лет, я сидела в раздевалке и делала уроки, пока моя мама исполняла свой танец. Были и другие женщины, которые одевались и раздевались, но держались на расстоянии от меня, одинокой девушки в углу. Это перестало быть милым, когда моя мама привела меня с собой в клуб, когда мне исполнилось десять лет. В этот момент нас осудили даже другие стриптизерши. Что за человек воспитывает свою дочь в таком месте?
Когда ведущий объявил следующего танцора, завершающего мамин танец, я закрыла учебники и собрала вещи. Я не ходила в школу каждый день, как другие ученики, но мой учитель взял за правило сразу давать мне задания на неделю вперед. А когда я училась в школе, она брала несколько украденных минут на частные уроки. Я отставала, от этого никуда не деться, но могло быть и хуже. Я сделала все возможное.
— Где она? — Крикет ворвалась в раздевалку с дикими глазами и безумием. — Где, черт возьми, Николь?
Мама была топлесс, в красных стрингах с подходящим чокером. Даже в этот момент она не была богиней, которой я восхищалась. Я бы никогда не стала отличницей в классе, но я была уличным умником и знала, что наркотики и алкоголь крадут ее красоту и молодость. Через три года они лишат ее жизни.
— Что ты хочешь на этот раз, Крикет?— спросила Николь скучающим тоном. Она сидела перед зеркалом, нанося еще один слой помады.
— Ты украла мое время. Сегодня я должна была идти первой.
Николь повернулась на стуле и рассмеялась, игнорируя мамино возмущение.
— Ты опоздала.
— Я не заработала ни доллара после того, как заплатила за дом. Как мы будем есть сегодня вечером? — мама натянула на себя рваную рубашку.
Бросив на меня быстрый взгляд, Николь пожала плечами и сказала.
— Ты должна держать иглу подальше от руки, Крикет.
Одним быстрым движением мама схватила Николь за волосы и подняла со стула. Она ударила ее об стену, а я взяла свой рюкзак и направилась к машине. Когда мама сказала, что ничего не приготовила той ночью, я поняла, что это означало, что мы будем спать в машине, а я не пойду завтра в школу. Я была почти слишком высокой, чтобы вытянуться на заднем сиденье, но я никак не могла сидеть впереди с Крикет и слушать ее обещания, что это будет последний раз, когда это происходит.
— Это только на одну ночь, детка. Ты увидишь. Завтра для нас все изменится.
И у меня в багажнике был пакетик чипсов, о котором она не знала. Я не хотела делиться.
Когда мамы не стало, я спала в гораздо худших местах, чем в задней части автомобиля. Теперь мне никогда не придется задумываться, хватит ли мне места, чтобы размять ноги во сне. Хотя каждое утро я просыпаюсь свернувшись калачиком, как будто я все еще на заднем сиденье Buick.
Готовая оставить эту драму позади, я раздеваюсь, принимаю безрецептурное снотворное и заползаю в постель, полная решимости забыть обо всем, что произошло. Талант Ридж не существует. Я никогда не слышала о нем. Никогда не нюхала, не пробовала и не прикасалась к нему. Я выбираю воспоминания о том, как прошлой ночью растянулась на его столе, и нажимаю «удалить».
