— Проплешины снова отрастут, — бормочу я, поднимая его в кухонную раковину, чтобы принять ванну.
Количество грязи и копоти, которые смываются, когда я чищу шерсть Пса, смягчает мою горечь по отношению к маленькому существу. Бездомность грязная. Подверженная стихиям, постоянно в движении и никогда не уверенная, что у меня будет кровать, чтобы спать ночью, чистота иногда заключалась в том, чтобы мыться в общественных туалетах или уговаривать дальнобойщика позволить мне воспользоваться его пропуском в душ на стоянке для грузовиков. Но кто, черт возьми, собирается купать бездомную собаку?
Я дважды мою Пса для верности и с удивлением обнаруживаю, что после того, как он вымыт, его шерсть становится не серой, а белой. Он похож на помесь терьера, который не может весить больше десяти фунтов. Отсутствующие пятна меха, кажется, не беспокоят его, и я думаю, что они добавляют ему очарования. Невозможно узнать, жил ли он когда-нибудь в доме раньше, но он ведет себя хорошо и в основном слушается. Возможно, у него были хозяева.
Когда день заканчивается, Пес остается рядом со мной, не будучи навязчивым. Он следует за мной из комнаты в комнату, а потом садится рядом с беговой дорожкой и смотрит, как я бегу. Я даю ему по миске собачьего корма каждого вкуса, чтобы он мог решить, какой из них ему нравится больше, и, похоже, он предпочитает курицу с картофелем.
— Есть кто-то, кто скучает по тебе? — мы с собакой сидим рядом на жестком диване в гостиной. Я чешу его за ухом, благодарная, когда он не просит больше, чем я готова дать. Он просто терпеливо ждет моего следующего шага, — Вот в чем дело, Пес. Ты можешь остаться, пока мы не найдем тебе хозяев. Не расслабляйся и не заставляй меня сожалеть об этом, но пока ты здесь в безопасности.
Перед сном любопытство берет верх надо мной, и я приношу телефон, возвращенный мне Талантом, в свою комнату и включаю его. Я сажусь на край кровати и прокручиваю до номера, с которого он звонил Инес, и нажимаю вызов. Мое сердце подскакивает к горлу, как только оно начинает звонить, но тревога исчезает, как только отвечает автоматическое сообщение для «Ридж и Сыновья», побуждающее меня ввести трехзначный добавочный номер.
Я закрываю телефон, качая головой. Что бы я сказала, если бы Талант ответил?
Эй, это я зашла к тебе в офис без приглашения и соблазнила тебя, а потом мы встретились за кофе. Ты меня помнишь? Хочешь поговорить? Как прошел твой день?
Конечно, он не звонил с личного номера. Он не хотел бы, чтобы у проститутки был его личный номер телефона.
Удаляя журнал вызовов, я нажимаю на список контактов, чтобы удалить информацию об Инес, прежде чем навсегда избавиться от телефона, когда обнаруживаю, что сохранено более одного контакта.
Талант Ридж
Этот номер отличается от номера офиса «Ридж и Сыновья», и этот контакт был добавлен только одним способом: Талант записал его сам. Зачем ему это делать? Чтобы обмануть Инес и попасть в мое расписание? Мы обсудили мою почасовую ставку в кофейне, так что должно быть так. Инес знала, что я доберусь до Риджа, и поэтому послала меня вместо другой девушки. Она была права. Инес всегда права.
Я говорю себе, что звоню Таланту, чтобы сообщить ему, что я не записываю своих клиентов напрямую и что, если он хочет снова меня увидеть, ему нужно пройти соответствующие этапы с Инес. Но когда его сонный голос отвечает после второго звонка, я вешаю трубку и бросаю мобильник на середину кровати.
Прямоугольный экран на передней панели загорается неоновым синим светом, прежде чем раздается звонок. Талант перезванивает. Жар согревает мое лицо, и я прикрываю рот рукой, словно если буду молчать, он не узнает, что я здесь.
Как только он перестает звонить, я достаю телефон, чтобы выключить его, когда появляется текстовое сообщение.
Талант: Ты тоже не можешь перестать думать обо мне?
Глава 8
Лидия
Правильным было бы избавиться от телефона. Это устранило бы отвлечение и нерешительность по поводу личного номера Таланта. Я больше не пыталась ему звонить, но каждую ночь в течение недели он присылает мне смс в одно и то же время.
Талант: Как долго ты собираешься избегать меня?
Талант: Не делай из этого проблему.
Талант: Поужинай со мной.
Талант: Ты сводишь меня с ума, Лидия.
Талант: Почему я не могу выкинуть тебя из головы?
Я ни разу не ответила, но не могу отрицать волнения, которое испытываю, когда его имя загорается на экране, когда я устраиваюсь в постели после долгого дня. Небольшое изменение в рутине дает мне то, чего я жду с нетерпением. Хотя это всего лишь сообщения, но я перечитывала их снова и снова.
Это не может продолжаться вечно. Со временем я ему наскучу, и волнение от погони за кем-то, кого он не может иметь, пройдет, сменившись другими женщинами, которых он может иметь.
— Доброе утро, — здоровается темноволосая девушка, которую я никогда раньше не видела, когда прихожу в «Молчание», — У вас сегодня назначена встреча с нами?
Я вижу, новая секретарша Камилла продержалась недолго. Инес с трудом удерживает администраторов в темноте или за столом, но я думаю, что это рекордное время. Камилла была слишком робкой, с безумными глазами и смущенной красотой, которая ходит сюда и уходит целыми днями. Я заметила, как она восхищалась мной каждый раз, когда я посещала спа. Золотые глаза сканировали все мое тело, и ее цвет лица становился темнее. Я также видела, как кто-то вроде Наоми заставил ее сжаться в себе.
Как Камилла вообще напомнила Инес обо мне, я не понимаю.
— Извините, — кричит новенькая мне вдогонку, когда я прохожу мимо, — Вы не можете просто так войти туда.
Дважды стуча в дверь Инес, я бросаю на администратора взгляд, который останавливает ее. Решительность сменяется трепетом, и она мудро возвращается на свой пост за столом, чтобы отвечать на звонки или заниматься тем, чем она, черт возьми, должна заниматься. Это будет последний раз, когда она скажет мне, что я могу и не могу делать
— Моя девочка, ты здесь, — Инес приветствует меня с распростертыми объятиями. Она подходит ко мне, когда я кладу свою сумочку на стул, держа моё лицо в ее руках. Инес целует меня в каждую щеку, — Мы не виделись слишком давно, Лидия.
— Прошла неделя, — напоминаю я ей.
— Нам действительно стоит чаще встречаться вместе. Почему бы нам не поужинать где-нибудь? Или ты можешь прийти ко мне, и я приготовлю тебе еду, — Инес садится передо мной на край своего стола. Сегодня она одета в темно-синий костюм, который поджигает ее рыжие волосы.
Получив конверт с долей Инес из моего заработка на этой неделе, я игнорирую приглашение на ужин, как игнорировала все приглашения на ужин, которые я получала в последнее время. Грязный, чернильный хлопок, отправленный наличными, исчезает, как только она берет конверт и кладет его за собой на стол. Нет необходимости пересчитывать его. Инес знает, что все там.
— Отлично. Тогда ужина не будет, — говорит Инес, качая головой. Она знала, когда просила, что я откажусь, — На этой неделе тебе звонили довольно часто. Мы забронировали шесть недель, и я не думаю, что нам следует выходить дальше этого срока. Можешь ли ты сделать пару дней в месяц с двойными заказами? Не возражаешь? Ты такая популярная девушка и единственная, кто так работает.
— Я не удваиваю свои заказы в день, Инес, — решительно говорю я.
Она протягивает мне лист плотной бумаги с именами потенциальных клиентов и кратким описанием каждого. Там есть врач, пилот и несколько человек из финансового отдела. Адвоката по имени Талант Ридж нет в списке, и я не признаюсь Инес, что он заинтересован. Катастрофа, случившаяся в «Ридж и Сыновьях», больше не повторялась с тех пор, как я сказала ей, что кофе с младшим сыном Риджа прошел хорошо. Я хотела бы оставить это так.