— Ты закончила среднюю школу?
— Да, вскоре после моего восемнадцатилетия. Домашнее обучение. Я никогда не ходила в государственную школу, — на мгновение обида омрачает застенчивую легкость в ее глазах, и это выражение я узнаю в себе. Она прячется за своей робкой внешностью, и отсутствие общения в школе может быть причиной ее неловкости. Вот почему она стремится покончить с этим, — Вскоре я ушла из дома.
— Где твой дом? — спрашиваю я, скрещивая руки на груди. — И почему ты ушла?
Камилла выпрямляется и стоит твердо, выпятив подбородок. Это поверхностная демонстрация храбрости, но это то, что я искала, чтобы знать что у нее есть яйца, чтобы вынести жизнь на изнанки общества.
— Клермонт, Северная Каролина, — она колеблется между вызовом и страхом, как лампочка, которая вот-вот перегорит, — Выбора не было. Я бы умерла, если бы не ушла.
Она драматична, но я считаю, что за ее застенчивой внешностью скрывается мужество. Мы с Инес обмениваемся взглядами и безмолвным обсуждением наших мнений, и становится ясно, что мы на одной волне. Камилла настоящая, но ей нужно многому научиться, если она хочет не отставать от таких как мы. Надеюсь, в ней это есть. В противном случае то, что не было разрушено ее семейной жизнью, будет уничтожено ценником на ее теле.
Мне нечего сказать, я извиняюсь и прохожу между Камиллой и Инес в свою комнату, чтобы подготовиться к сегодняшней встрече.
— Не волнуйся, Кара. Я ухожу, — весело кричит мне вслед Инес. Понизив голос ради Камиллы, она говорит, — Клянусь, эта девушка погубит меня. Слушай все, что она говорит.
Я только начала набирать воду в ванне, когда слышу слабое царапанье в дверь, но чем дольше я не отвечаю, тем громче оно становится. Он заслуживает того, чтобы какое-то время пожить в трущобах с новой девушкой.
— Грязный предатель, — говорю я, когда он вбегает и бегает вокруг моих ног. Его проплешины зарастают, а ребра уже не так заметны, как были до того, как этот маленький ублюдок приютил себя в моем доме. Он умеет быть рядом, но не мешает мне, и я не возражаю, когда он прыгает со мной в постель ночью, он идеальный личный обогреватель.
Я чешу его за ухом и говорю.
— Не забывай, кто дал тебе эту жизнь, Пес.
Инес, возможно, предупредила Камиллу, чтобы она держалась на расстоянии, или может быть, она может понять намек, но она не беспокоит меня, пока я в своей комнате. Дверь закрыта, и я не слышу ни звука с другой стороны. Если эта договоренность сработает, ей придется держаться подальше и уважать мои границы. Мы не соседи по комнате в общепринятом смысле, и я бы хотела, чтобы наше время вместе было как можно короче.
Если бы Талант сообразил так же быстро, как Пес и Камилла, может быть…
Нет, Талант мне не подходит. Думать о жизни, в которой у нас общее будущее — это не от мира сего и может принести только вред. Но я ловлю себя на том, что думаю о нем, когда сижу перед своим туалетным столиком, собирая волосы в высокий хвост. Лучше нам разорвать отношения, прежде чем мы закопаемся слишком глубоко.
Приручение эскортницы и получение желанного наследника звучит как хорошее время. Но это закончится только разочарованием. Реальность поразит нас быстро, и как только это пройдет, правда о том, насколько мы разные, разорвет нас на части.
Еще один пример того, чего нельзя делать, я почерпнула из бурных отношений Крикет. Это во многом связано с кругом грязных мешков, с которыми она вертелась, которые потратили больше времени на избиение и деморализацию, чем на ее благополучие. Она не раз дарила ласку мужчинам, от которых пахло дешевым пивом и потом. Первые две недели всегда были ураганом воинственности и похоти, где она мечтала о свадьбе и часто съезжалась вместе со мной с едва знакомым мужчиной.
— Ты можешь хотя бы попытаться быть с ним милой, Лидия? Марти очень много для нас сделал, — конский хвост Крикет распустился, и она носит майку в белую полоску без лифчика. Мы недавно переехали к ее новому парню, и у них все еще был медовый месяц, — Он хочет хороших отношений с тобой, детка. Это будет значить для меня целый мир, если ты дашь ему шанс. Марти действительно может быть тем самым.
Марти был алкоголиком с избыточным весом, на тридцать лет старше Крикет, и у него был блуждающий взгляд на четырнадцатилетнюю дочь своей подруги. Это вызывало у меня мурашки по коже, и я толкнула свой комод к двери ночью, потому что не доверяла тому, как он всегда находил предлог, чтобы потереть мне плечи или сжать колено, когда моя мама не смотрела.
— Подумай об этом, у тебя, наконец, может будет отец.
Она оставалась с Марти дольше других. Как бы мне не нравился мужчина, у меня была собственная кровать, и в ванной, которую мы делили, был приличный напор воды. Когда у нас появилось постоянное жилье, я смогла выяснить расписание автобусов и чаще добираться до школы. Как только я признала, что Крикет снова и снова выбирала мужчин одного и того же типа, я нормализовала ежедневные приступы пьянства и крика. Альтернативой было провести ночь в Buick, пока она не нашла другого Марти, а потом все началось сначала. Какой смысл было просить ее выбрать лучше?
Марти был дальнобойщиком, но чем дольше мы оставались, тем меньше времени он проводил в дороге. Он перешел от выставления стопок наличных денег, чтобы произвести на нас впечатление, до того, что вообще никогда не выходил из дома. Его постоянное присутствие нервировало так же, как его нежелательные прикосновения и затянувшиеся взгляды. В те ночи, когда моя мама допоздна работала в клубе, я ходила с ней, чтобы не оставаться дома наедине с Марти.
— Почему бы тебе не остаться дома и не приготовить мне ужин, милая? — он стоял в моем дверном проеме с банкой пива на кончиках пальцев, красный и липкий от высокого кровяного давления.
— Приготовь себе свой гребаный ужин, Марти, — говорила я, проталкиваясь мимо него.
Я никогда не говорила своей маме, как мне неудобно из-за ее бойфренда. Он так удерживал ее, что я не чувствовала, что этого будет достаточно, чтобы заставить ее уйти. Я терпела, избегая дома всякий раз, когда могла, и держала нож под подушкой на случай, если он сломает комод, который я все еще держала перед дверью в спальню. Когда их отношения начали ухудшаться, она во многом винила в этом мой отказ относиться к Марти как к отцу.
Она и не подозревала, что он не хочет быть моим отцом.
Он хотел быть моим папочкой.
Когда деньги закончились и отопление отключили, Марти несколько месяцев не работал, но свалил всю вину на Крикет. Она не работала достаточно усердно, достаточно долго.
— Ты явно не делаешь мужчин в этом клубе счастливыми, Крикет, понимаешь о чем я? — кричал он на нее однажды ночью.
— Этого ты хочешь, Марти? Ты хочешь, чтобы я трахалась с другими мужчинами, чтобы ты мог сидеть на своей заднице и смотреть телевизор весь день?
Марти не смотрел телевизор весь день. Он смотрел на меня.
К этому моменту я уже регулярно ходила в школу и сумела завести подругу, которая жила в той же части города, что и мы. Я не помню ни ее имени, ни даже того, как она выглядела, но ее родители были такими же или еще хуже, чем Крикет и Марти, так что мы могли бегать по улицам без присмотра.
Однажды вечером мы хотели посмотреть фильм ужасов в долларовом кинотеатре. Обычно какой-нибудь извращенец двадцати с лишним лет, убиравший зал после каждого показа, открывал нам черный ход, если мы блеснули сиськами. Он не работал этой ночью, а клуб, в котором танцевала моя мама, был недалеко, так что мы подошли, чтобы украсть деньги из кошелька Крикет.
— Кто-нибудь видел мою маму? — я спросила вокруг после того, как мы пришли в клуб.