Весь наш разговор был загадкой, и я не могу взломать этот код. Почему Клэй не входит в мое расписание? Это связано с информацией, которую Инес явно скрывает от меня? Коррупция никогда не приводит ни к чему хорошему.
— Ты звонила мне по одному из тех дурацких телефонов, которыми ты любишь пользоваться? — спрашивает Инес.
— Конечно, — шепчу я.
— Хорошо, — говорит она ровным тоном, — Когда мы закончим, избавься от него.
Я бегу на кухню, сжимая полотенце в одной руке и сжимая телефон в другой. Я роюсь в кухонных ящиках, пока не нахожу лист бумаги и ручку, которая пишет. Записав адрес Таланта, я защелкиваю одноразовый телефон и бросаю его на прилавок, как будто он раскален.
— В чем дело? — спрашивает Камилла. Она свернулась калачиком на диване с Псом.
Выбросить телефон или сломать его пополам недостаточно. Я открываю шкафчик под раковиной и достаю небольшой набор инструментов, который храню на всякий случай. Молоток тяжелый в моей руке, но я слишком поздно понимаю, что неправильно держу рукоять, когда опускаю его, чтобы разбить телефон и вместо этого ударить по столешнице.
— Лидия, какого черта, — Камилла садится, прижимая Пса к груди. Он рычит.
— Черт возьми, — кричу я.
Я затягиваю полотенце вокруг тела и сжимаю молоток обеими руками. Зажав нижнюю губу зубами, я зажмуриваюсь и снова и снова вбиваю молоток в мобильник. Я не останавливаюсь, пока телефон не превращается в груду сломанных пластиковых деталей, а затем ударяю его еще дважды.
Тишина в квартире после этого оглушает.
Камилла ждет, пока я положу молоток, чтобы спросить.
— Должны ли мы обсудить это или нет?
Вытирая пот со лба, я качаю головой и говорю.
— Нет.
Приняв мой ответ без лишних слов, Камилла опускает Пса и хватается за метлу, чтобы убрать беспорядок, который я оставила. Она обходит меня, выгоняя из кухни.
— Смотри под ноги. Ты можешь порезаться о стекло.
Я чувствую, что нахожусь снаружи и смотрю на чью-то жизнь. Я не узнаю себя в брюнетке, закутанной в полотенце. Свет в ее глазах светится как затмение, светящееся вокруг темных краев. У нее хватает приличия смущаться, когда она смотрит, как блондинка подметает последствия ее приступа отчаяния. Молоток был излишеством, но теперь ей есть что терять.
Заменитель матери. Бездомная собака. Девушка, которая любит марокканские гобелены и свечи.
Принц.
Возможно, ее принц.
Может быть?
Возможно.
Мой разум связан с моим телом, и я могу видеть своими глазами, чувствовать, как смущение обжигает мои щеки, и ощущаю вкус беспокойства на кончике языка.
— Мне нужно идти, — говорю я.
Камилла поднимает совок, полный сломанных обломков телефона, и говорит.
— Ты уверена? Обычно ты более подготовлена к встречам. Не то чтобы ты не выглядишь… чистой, но, может быть, ты сможешь использовать выходной.
Она не знает, что у шлюх не бывает дней психического здоровья.
— Я иду к Таланту Риджу домой, — слова вырвались у меня изо рта, как конфетти из пушки. Каждая отдельная буква моей исповеди взбирается вверх, вверх и вверх, прежде чем сыплется на меня, как крошечные клочки бумаги, которые мы будем находить на полу целую неделю.
Нахмурив брови в замешательстве, Камилла говорит.
— О, я не думала, что он клиент.
Пушка перезаряжается, выплевывая второй фонтан слов.
— Он не клиент. Он кое-кто другой.
Ее брови взлетают вверх, а на лице расплывается улыбка. Она выбрасывает кучу мусора в мусорное ведро и совершенно другим тоном мурлычет.
— Ох.
И поскольку этот момент все равно не может быть более унизительным, я спрашиваю.
— Ты знаешь, что мне лучше надеть? Я никогда не делала это раньше. Я ни разу…
Камилла поджимает губы и качает головой.
— Честное слово, Лидия. Я тоже. Может джинсы?
Мы с ней переглядываемся и размышляем о том, насколько смехотворно наше незнание, прежде чем разразиться смехом. Мелодия настолько новая и утешительная, что я с удовольствием позволяю ей летать с конфетти-буквами, пока не осознаю, что у меня есть двадцать четыре минуты, чтобы одеться и отправиться в путь.
Камилла и Пес следуют за мной в мою спальню. Я бегу к шкафу, бросаю полотенце и надеваю хлопчатобумажное нижнее белье, которое никогда не ношу в присутствии клиентов, и черный кружевной бюстгальтер, который ношу. Камилла натягивает мне через голову оливково-зеленую рубашку, а я надеваю черные леггинсы, которые обычно используются для походов за продуктами. Пока я сижу за туалетным столиком и завязываю шнурки на кроссовках, Камилла проводит расческой по моим вьющимся волосам.
— Накрась губы темно-красной помадой. Он не будет смотреть на твои волосы, если не сможет оторвать глаз от твоих губ, — она хлопает себя по виску, словно она Альберт-гребаный-Эйнштейн, полный блестящих идей.
Я наношу темно-красную помаду.
Эль ждет меня снаружи, когда я выхожу из квартиры в своих выходных леггинсах и с вьющимися волосами, высушенными на воздухе. Мой левый кроссовок развязывается, когда я быстро иду к черному внедорожнику, и я забыла взять новый телефон. У меня не будет возможности связаться с Инес, если что-то случится, и у меня не будет возможности позвонить Таланту и назвать ему две тысячи причин, почему это плохая идея.
Я падшая женщина.
Он что-то значит для людей.
Я побрила только одну ногу.
И так далее.
— Планы изменились, — говорю я своему шоферу. Я протягиваю ему лист бумаги с адресом Таланта, написанным красной шариковой ручкой, — Пожалуйста, отвези меня сюда.
Темно-карие глаза Эля устремились на меня, как будто он не знает ответа на тест и боится угадать неверный ответ.
— Я всегда ценю твою осмотрительность, — говорю я, забираясь на заднее сиденье Suburban. Я не закрываю разделяющую нас перегородку, даже когда его темные глаза отражаются в зеркале заднего вида.
Талант живет в высотном роскошном многоквартирном доме, который стоит на самом верху города, как замок перед своими жителями. Выдающееся сооружение тянется к небу, предлагает панорамный вид на Тихий океан и поставляется с полным штатом сотрудников.
— Добро пожаловать в Гранд Опал, мэм, — камердинер открывает дверь и предлагает мне руку.
Неудобно нарушать собственные правила, но я встречаюсь с ним взглядом и благодарю его за помощь выбраться из машины. Он любезно улыбается и отступает, давая мне место, чтобы стоять на тротуаре, не загромождая мое личное пространство.
— У вас есть сумки? — он стоит, ноги на ширине плеч, руки скрещены за спиной.
— Нет, — торжественно отвечаю я, — Я здесь, чтобы навестить друга.
Он закрывает дверцу машины и дважды хлопает по ней, сигнализируя Элю, что он может ехать. Служащий сопровождает меня до входа в здание и указывает на стойку регистрации, где мне нужно зарегистрироваться. Если вы не являетесь резидентом здания, никто не может пройти мимо вестибюля.
Мама-Собака была бы в восторге от этого дерьма.
— Ваше имя, пожалуйста, — спрашивает администратор. Ее глаза скользят по мне, чтобы увидеть мои волосы и помаду, которая не точно повторяет линию губ, и она отводит взгляд. Я ценю монотонность нашей встречи.
— Кара Смит, — говорю я по привычке.
Она подчеркивает каждое имя в списке гостей кончиком пальца. По моему позвоночнику ползут мурашки, и я начинаю размышлять о причинах своего пребывания здесь.
— Я не вижу вашего имени в списке, — вежливо говорит она.
Я потираю затылок и ищу входную дверь на случай, если решу сбежать.
— Вы можете проверить имя Лидия Монтгомери?
Она улыбается и перепроверяет свой список, начиная сверху. Ее палец внезапно останавливается и рисует воображаемый круг вокруг моего имени, написанного рядом с Талантом. Она стоит, вдруг обращаясь со мной как с особо важным гостем, а не как с бродягой, случайно забредшим в их вестибюль.