Я должна была подумать об этом, когда после спросила.
— Ты должен быть где-то?
С его лица исчезает всякая тень юмора, и его рука на моих плечах становится тяжелее, когда тяжесть мира снова обрушивается на Таланта. Несмотря на перемену в поведении, он говорит.
— Я именно там, где должен быть.
— Похоже, твой брат так не думает, — нет смысла притворяться, что я не слышала часть их разговора, так же как нет смысла притворяться, что мы можем изменить обстоятельства. Я готова растянуть наше время вместе, но в конце концов Вселенная потребует, чтобы мы вернулись на отведенные нам места.
Талант откидывает голову назад и закрывает глаза, постанывая. Он отходит от меня и направляется на кухню за бутылкой воды из встроенного холодильника. Я задерживаюсь в дверном проеме, прислонившись к косяку, с интересом наблюдая за его явным разочарованием. С тех пор, как я приехала сегодня днем, я увидела новую сторону Таланта, и это делает его более человечным, чем я когда-либо предполагала.
Ради «Ридж и Сыновья» и ради всех, кто наблюдает, Талант сдержан и терпим в своем положении в иерархии Гранд-Хейвена. За закрытыми дверьми он борется и находит маленькие способы проклясть этого человека. У меня такое чувство, что курение марихуаны и секс с проституткой — это только верхушка его непослушания.
Стальные глаза не отрываются от моего взгляда, когда он глотает воду, но я не сдаюсь под его жестоким напором. Талант не взрывной тип. Он не будет действовать в гневе или говорить что-то, чего он не имеет в виду, даже если я достаточно сильна, чтобы выдержать это. Он провел всю свою жизнь в очереди и под микроскопом, и он научился говорить то, что он имеет в виду, и иметь в виду то, что он говорит. Нет времени на слепую ярость. Это умышленно.
Вытирая рот тыльной стороной ладони, он спрашивает.
— Ты когда-нибудь задумывалась, что мне есть что скрывать? Что это иллюзия? Подумай об этом, Лидия, неестественно, чтобы семья была такой чертовски чистой, как моя.
— У тебя есть неоплаченные штрафы за парковку или что-то в этом роде? — пентхаус имеет открытую планировку. Когда я сижу на диване в гостиной, я все еще сталкиваюсь с Талантом на кухне, — Если ты собираешься провести остаток нашего времени вместе, оправдывая свою моральную несостоятельность, как и я, брось это. Ничто из того, что ты скажешь, не убедит меня в этом, Талант.
Он потирает затылок.
— Почему ты так чертовски строга к себе?
— Нужно ли мне объяснять причины, по которым я тебе не подхожу? — считая примеры на моей руке, я вытягиваю указательный палец, чтобы отметить первую из многих причин и сказать. — У меня нет формального образования, моя единственная настоящая семья состоит из мертвой наркоманки, и я всего лишь одна часть сети проституции, которая потрясла бы этот город до основания, если бы правда о «Молчании» вышла наружу. Ты никогда не сможешь взять меня с собой, потому что я занималась сексом с людьми, с которыми ты работаешь. Я, наверное, трахнула некоторых из твоих друзей.
Все пять моих пальцев подняты, когда Талант швыряет бутылку с водой через всю комнату. Я приятно удивлена проявленной агрессией. Теперь, возможно, он понимает, что я не та, ради кого он должен рисковать всем.
— Вот что ты получишь со мной, Талант, — я опускаю руку и мысленно готовлюсь к тому, что меня выбросят. Я надеялась, что у нас будет больше времени вместе, но покончить с этим, пока мы только на пути, к лучшему.
— Плата за секс — худшее, что можно придумать? — спрашивает Талант. — Адвокатов не зря называют адвокатами дьявола, Лидия. Ничто меня, блять, не удивит. Даже проститутка.
Я закатываю глаза и хихикаю.
— Умоляю, ты бизнес-адвокат. Это вряд ли делает тебя экспертом по склизкой части человечества.
— У девушек есть выбор, верно? У тебя есть выбор? — Талант обходит кухонную стойку. Он не приближается ко мне, но мы ближе друг к другу, и мое сердце бьется в предвкушении его близости, — Она не торгует женщинами? Они работают с Инес по собственной воле?
— Конечно, это выбор. Как ты думаешь, чем еще это может быть? Она не чудовище.
— А если бы ты захотела бросить это, она бы попыталась тебя остановить? — он спрашивает. — Отпустила бы она тебя, если бы ты была готова начать новую жизнь?
Я не уверена, что Инес позволила бы мне, в частности, уйти без боя, но другим девушкам разрешено двигаться дальше, когда они решат, что пришло время. К счастью и к сожалению, никогда не бывает недостатка в женщинах, готовых рискнуть своими ценностями ради быстрых денег. Когда уходит одна, всегда найдется другая, готовая продолжить с того места, где прошлая остановилась.
— Она никогда никого не заставляла выставлять свои тела на продажу. Это просто смешно, — я скрещиваю руки на груди, защищаясь от Инес. Она не является членом общества с золотой звездой, но она заботится о своих девочках единственным возможным способом, — У Инес есть строгие правила, но всем разрешено приходить и уходить, когда им заблагорассудится.
Он выдыхает и говорит.
— Тогда ты уже лучше, чем люди, которых я знаю.
— Кого ты знаешь? — спрашиваю умозрительно.
Талант отталкивается от кухонной стойки и падает передо мной на колени, кладя руки по обе стороны диванной подушки рядом с моими ногами.
— Я не тот человек, за которого ты меня принимаешь, Лидия. Я не знаю, как объяснить это тебе, кроме того, прямо сейчас. Что я могу сказать, так это то, что я постоянно окружен людьми, но я никогда не чувствую себя замеченным, если я не с тобой.
Смягчившись, я разжимаю руки и встречаю его проницательный взгляд. Мне трудно признаться, но я копаю глубже и шепчу.
— Я тоже.
— У меня нет ответов, но дай мне возможность научиться, детка, — он кладет лоб мне на колени. Я зарываюсь пальцами в его волосы, — Если ты хочешь получить образование, я позабочусь о тебе, пока ты будешь им заниматься. Я буду твоей семьей. Позволь мне разобраться с любым ублюдком, который посмеет упомянуть о твоем прошлом, когда ты со мной. Никто не будет угрожать тебе, если мы будем вместе, Лидия.
Я чешу его кожу головы и смеюсь.
— Мое прошлое? Талант, сегодня я такая же шлюха, какой была, когда зашла к тебе в офис два месяца назад.
Он поднимает голову с моих колен и качает головой.
— Нет.
Вдыхая через нос, я приоткрываю губы, чтобы возразить, но Талант прижимается своим ртом к моему и целует. Любой мой аргумент гибнет со вкусом страсти.
— Нет, — снова говорит он, — Уже нет.
Было бы легко солгать и сказать, что я не вернусь к Инес завтра, чтобы временно развеять его тревогу, но это не так просто, и мое слово — моя связь. Мне нечего предложить Таланту. Я делила свое тело с большим количеством мужчин, чем когда-либо помню, и я не уверена, что смогу быть нормальным партнером в любом смысле. Талант должен посвятить себя тому, кто может стоять рядом с ним на деловых мероприятиях и ужинах с клиентами, не задаваясь вопросом, трахнула ли его девушка кого-нибудь в комнате. Отношения со мной никогда не будут состоять из белого частокола и ночных свиданий, пока дети спят, потому что я едва ли сойду за нормального человека. Как я могу вырастить другую душу?
Я не сделаю ребенку того, что Крикет сделала мне.
Но мое слово неизменно. Он может рассчитывать на правду.
Поэтому я ничего не говорю и позволяю ему поцеловать меня.
Он хватает меня за бедра и притягивает к краю дивана. Он закидывает мое колено себе на плечо, и я борюсь с натиском эмоций, которые бомбардируют меня желанием в его взгляде. Я всегда хотела, чтобы моя жизнь была другой, но я никогда не хотела быть нормальной больше, чем в этот момент под любовью Таланта.