– Не называй меня так. Либо Макс, либо никак.
Билли перевел на меня взгляд. На вялом лице появилась сонная улыбка.
– Кажется, у тебя слишком длинный язык.
Я пожала плечами. Мне не раз об этом говорили.
– Только если меня довести.
Билли рассмеялся низким басом.
– Безумная Макс[8]. Ладно, договорились.
«Камаро» ждал на парковке, словно какое-то инопланетное существо или монстр в голубом свете фонаря. Как же мне хотелось к нему прикоснуться!
Билли снова отвернулся. Он опирался на перила с сигаретой в руке и наблюдал за проносящимися гоночными машинами.
Я забросила последний мячик в стоочковую лунку и забрала билеты.
– Хочешь погонять?
Билли фыркнул и затянулся.
– Зачем мне детский картинг, когда я вожу тачку?
– Ну и что, я тоже водить умею.
На самом деле я чуть преувеличила. Я умею пользоваться сцеплением – отец научил меня на парковке у бургерной.
Билли даже не моргнул. Он откинул голову и выпустил струйку дыма.
– Ну конечно, – усмехнулся он.
Под неоновыми огнями он выглядел скучающим и равнодушным, но голос его звучал почти дружелюбно.
– Конечно. Как только мне исполнится шестнадцать, я сяду за руль «Барракуды» и прокачусь по всему побережью.
– Да ну? Она слишком мощная для ребенка.
– И что? Как-нибудь справлюсь. Я бы и с твоей справилась.
Подойдя ближе, Билли наклонился и заглянул мне прямо в глаза. От него резко пахло табаком, и он все еще улыбался.
– Макс, – пропел он хитрым голосом. – Если думаешь, что я подпущу тебя к своей машине, ты сильно заблуждаешься. – Билли улыбнулся.
Он снова засмеялся, потушил сигарету и выбросил окурок в сторону. Глаза его горели.
Я решила, что он дурачится. Парни всегда так делают. Вот взять, например, знакомых отца. Эти бездельники, которые зависали в «Черной двери» на его улице в Восточном Голливуде, отпускали шуточки или дразнили меня насчет мальчишек. Они ведь просто дурачились.
Билли нависал надо мной, разглядывая лицо.
– Ты еще ребенок, – заявил он. – Но и дети не откажутся прокатиться на такой тачке, а?
– Еще бы, – согласилась я.
Какой же наивной я оказалась! Я решила, что теперь все будет хорошо. Что Харгроувы изменят нашу жизнь к лучшему – ну или хотя бы сделают ее нормальной. Я ведь думала, что обрела семью.
Глава 2
Мой первый день в средней школе Хоукинса выдался на вторник. Мама не стала выгонять нас учиться в понедельник: школе все равно не хватало кое-каких документов. Но во вторник она заглянула ко мне в комнату и велела вставать.
Я все еще не распаковала коробки с вещами и сперва решила, что она попросит этим заняться. Но мама лишь улыбнулась и заявила, что пришла пора идти в школу. Видимо, постоянное присутствие Билли начало сводить ее с ума. А может, она наконец-то заметила, что я три дня только и делала, что в автоматы играла? Я бы и четвертый день просидела, но нельзя же вечно прогуливать. Да и где взять столько денег?
После завтрака я схватила рюкзак и скейт и последовала на улицу вслед за Билли.
В «Камаро» привычно пахло лаком для волос и сигаретами. Билли скользнул на водительское сиденье и завел двигатель. Машина взревела, и мы отправились по двухколейной фермерской дороге в город мимо лесов, полей и множества коров.
Билли сидел за рулем и смотрел прямо перед собой.
– Боже, эта дыра – полный отстой. Могу поспорить, ты уже планируешь следующий побег.
Я смотрела в окно, подперев подбородок рукой.
– Ошибаешься.
Маму чуть инфаркт не хватил, когда полицейские вернули меня домой с автобусной станции. Она не могла уняться – все твердила, как я их напугала и как опасно убегать неизвестно куда. Она вообще не поняла смысла побега. Но я-то знала, куда направлялась, – я собиралась в Лос-Анджелес, чтобы повидаться с отцом. Хотя для мамы это одно и то же.
С момента развода отец жил в дрянной маленькой квартире в Восточном Голливуде со свалявшимся ковром и грязными, как в нечищеном аквариуме, окнами.
Он загорал еще быстрее меня – «черный ирландец»[9] с темными волосами и прозрачной кожей. Папа разбирался в науке и знал все ответы на воскресный кроссворд. Он мог запросто открыть навесной замок с помощью скрепки и банки от кока-колы.
Мама ненавидела, когда я с ним оставалась. Она беспокоилась обо всем подряд: грабителях, дорожно-транспортных происшествиях и наличии времени на сон. Даже когда они еще ладили, ее раздражало, что он разрешал мне все то, что она запрещала. Маму напугать несложно, но иногда она и правда перебарщивала. Я понимаю еще, если бы он брал меня на собачьи бои… Нет, здесь все гораздо хуже: она не позволяла нам играть в стрелялки или учить меня пользоваться дрелью, чтобы сделать гоночную машину из роликов и ящиков из-под апельсинов.