Тогда я бросила записку в мусорное ведро, зашла в школу и захлопнула за собой дверь.
Глава 3
Мама пробыла замужем за Нилом всего три недели, когда я наконец поняла, что он собой представляет.
По средам мама обычно готовила ригатони и фрикадельки. Мы сидели на диване и смотрели «Сто к одному». Но, как только они поженились, Нил стал настаивать, чтобы мы проводили время вместе. Школьный год только закончился, и он решил, что мы все поужинаем у «Капитана Сполдинга». Как настоящая семья.
Это один из тех шумных, людных ресторанов, где посетители сидят за столом часок-другой, едят луковые кольца и ведут себя так, будто хорошо проводят время.
Билли даже притворяться не удосужился. Весь ужин он просидел, глядя в потолок.
Какое-то время мама ковырялась в салате, потом протянула руку и положила ее поверх моей.
– Знаешь, я тут подумала: может быть, летом запишемся в волейбольный лагерь?
– А что, ты тоже будешь ходить?
Мама расплылась в широкой тревожной улыбке, и я заметила у нее на зубах помаду.
– Это отличный шанс пообщаться с девчонками. Разве ты не хочешь завести друзей?
Из-за красного пятна на зубах она напоминала кровожадного хищника. Я нахмурилась и отвела глаза.
Нил ел чизбургер при помощи вилки и ножа. Заметив мое молчание, он перестал жевать и наклонился, заглядывая мне в лицо:
– Мать задала тебе вопрос.
Я извернулась:
– А зачем мне отвечать? Разве так важно, чего я хочу?
Изо рта Нила пахло солеными огурцами.
– Максин, – пригрозил он. – Я предупредил.
– Меня зовут Макс, – резко поправила я, чувствуя, как к щекам приливает кровь.
Нил выдохнул через нос, сдерживая эмоции. Он положил вилку и потянулся к моей руке.
– Следи за языком, юная леди, иначе пожалеешь.
Я знала, что должна извиниться и вести себя хорошо, как того желали мама и Нил, однако внутри разгорался пожар. Как будто я весь день просидела в классе, желая поскорее выбраться на улицу и бежать прочь, и вдруг услышала заветный звонок. Папа всегда говорил: мозг у меня быстрый, но рот – быстрее.
– Уж лучше жалеть, чем оказаться в волейбольном лагере.
Нил посмотрел на меня тяжелым взглядом, пронизывающим до самых костей.
– Пора бы уже научиться разговаривать с отцом.
– Ты мне не отец, – буркнула я под нос.
Но, как оказалось, недостаточно тихо.
Нил крепче сжал руку и вытащил меня из кресла.
– Считай, что ты поела. Иди в машину.
Я опустила глаза на тарелку, все еще полную фруктового салата и картофеля фри. Гамбургер я успела съесть только наполовину… И мы еще мороженое не заказали…
– Я даже картошку не доела!
Нил пронзил меня долгим холодным взглядом, как будто замерзая изнутри.
– Жди. В машине.
Я смотрела на него, пока его тяжелый взгляд не вынудил меня отвернуться.
Нет, я не плакала. Я просто сказала себе, что он – очередная помеха в моей жизни, которая скоро закончится. Нужно просто подождать. Вот только на этот раз я не очень-то в этот верила. Все менялись слишком быстро. Мама никогда не выгоняла меня из-за стола. Нет, я не плакала. Но еще чуть-чуть – и разревелась бы.
Я неуверенно направилась к выходу из ресторана, проходя мимо официанток и администратора. Мне казалось, будто они знали, что меня отругали, и теперь жалели. Это было унизительно. Мне уже тринадцать, а в ресторане со мной обращались как с какой-то малышкой, которую выгнали охладить пыл.
Выйдя на парковку, я села на заднее сиденье маминого «Скайларка» и, не закрывая дверь, стала думать о том, как сильно ненавижу Нила.
В кармане шорт нашлось полпакета семечек. Я принялась есть, бросая шелуху на землю, и вдруг поняла, что надо мной кто-то стоит.
На улицу вышел Билли и встал в бледно-желтом круге уличного света.
Спустя некоторое время он вздохнул и закурил. Он всегда курил как какой-то панк-рокер, зажав сигарету между зубами.
– На этот раз ты точно объявила Нилу войну.
Я чувствовала себя глупо из-за того, что наорала на его отца и вылетела из-за стола, и не хотела, чтобы он видел меня в таком состоянии. С хмурым видом я опустила взгляд на зеленые замшевые кеды. На носках цвет потерся, но резина еще была в хорошем состоянии.
– Не хочу, чтобы он строил из себя моего отца, и не собираюсь притворяться его дочерью.
– Не переживай, – успокоил меня Билли, глядя на неоновую вывеску «КАПИТАН СПОЛДИНГ». Сияющий клоун весело размахивал рукой. – Даже я его отцом не считаю.