Так как я жила на окраине, то много времени эта проверка у меня занять не должна. Так оно и получилось.
Очень скоро я добралась до самой границы города. И остановилась, как вкопанная. Вдоль всей границы, покуда я могла видеть, стояла исчезающая в небе слегка мерцающая прозрачная стена. У самых импровизированных ворот стояли ищейки древних. Тут уж я ошибиться не могла — я лично несколько раз ускользала из-под их носов. Но вот что было удивительно — они останавливали всех, у кого были дети. Навстречу мне шла расстроенная женщина с малышом на руках. Ее ребенок был примерно такого же возраста, как и мои дети.
— А что здесь происходит? — я вежливо спросила ее.
— Полнейшее безобразие, — в сердцах сказала та, — мужа моего пропустили, а меня с дочкой вернули. Да еще вот метку поставили.
Она протянула мне руку, где на запястье виднелся рисунок. Всматриваться было не ловко, но мне показалось, что он был похож на герб древних.
— А метка для чего? — страх медленно заползал мне под шкуру.
— Сказали, всем детям, родившимся в тот же год, что и наследник или наследница повелителей, вскоре будут подарки раздавать.
— А кто у повелителей — мальчик или девочка?
Мне пришлось притвориться, чтобы выведать у женщины как можно больше сведений.
— Так никто и не знает. Может, мальчик, может девочка. А может, и тот и другой.
Я окончательно похолодела. Сомнений не было, мои истинные обнаружили, что я нахожусь в этом городе. По-видимому, тех несколько минут, на которые я по глупости сняла амулет, хватило, чтобы услышать меня.
Думаю, сейчас меня никто заподозрить не сможет, так что нужно пробраться поближе к воротам.
И я, не обращая внимания на следовавшего по моим стопам соглядатая альфы, отправилась поближе к тем, кто пытался выбраться из города.
Увиденное окончательно повергло меня в уныние.
Мало того, что они задерживали матерей с маленькими детьми, клеймя их, словно преступников, так странно одетые, похожие на шаманов люди проверяли всех на наличие магического воздействия.
А вот это уже плохо. Мало того, что они могут обнаружить мою поддельную личину, они же могут и мой дом защиты от посторонних лишить.
Глубоко задумавшись, я развернулась, чтобы идти домой. Но была настолько рассеянна, что налетела на какого-то каменного громилу. Потирая ушибленный нос, я подняла вверх глаза и обомлела.
Довольно щурясь, на меня смотрел патлатенький. Как его там? Басс? Я сделала шаг назад и уперлась спиной в еще одну стену. Мне даже оборачиваться не нужно было, чтобы понять, кто это там стоит. Хоор.
— Привет, Лис. А ты из города, или в город? А то мы можем провести тебя.
И куда это, интересно, вы собираетесь меня провести? В город или из него? Не-е-ет уж, дудки. Не в этот раз.
— Да я домой как-раз собрался.
— Ты смотри, какой шустрый, — насмешливый бас прогудел над моей головой, — вчера сбежал, не попрощавшись. А сегодня уже за город сбегать успел. Ну пойдем, проводим тебя. Где, кстати, ты живешь?
— Так возле рынка.
Путать следы, так путать.
— А вы тут чего?
— Да беглянку одну ищем. Есть к ней разговор серьезный. Не встречал, случайно? Беленькая такая. И кулон на ней такой же, как у тебя.
— Тоже мне, примета, — я немного успокоилась, — тут каждая вторая беленькая. Да и кулон этот — бижутерия простая.
— Нда? Слова-то какие знаешь! Би-жу-те-ри-я. А ну-ка сними, посмотреть хочу. Может, и себе такой купить? Где, говоришь, его купил?
Из-за спины, потянув за цепочку, показалась широкая ладонь. Почему-то я тут же вспомнила, как тем самым вечером, устроившись точно так же за моей спиной, этой рукой он подарил мне столько сладостных моментов. Между ног вдруг заныло, а туго перевязанная грудь запекла так, будто в нее кто-то нож всадил.
Пора эту экзекуцию заканчивать. Я увернулась из-под этой руки, и отскочила от драконов подальше. Краем глаза я увидела, что следивший за мной оборотень куда-то рванул. Надо понимать, вскоре тут появится Джек.
— Знаете, парни. Мне домой пора. Меня дома…
— Да-да, жена и дети. А вот с ними мы бы с удовольствием и познакомились бы.
Фигасссее…
И что мне с этим делать? Может, бросится на шею к ищейкам с криком: "Спасите, это я"?
Но шанса мне такого не дали. На плечо опустилась тяжелая рука Хоора и меня повели … прямо к моему дому.
Вот умею я влипать в истории. И где этот Джек? Может, хоть он их отвлечет? А что потом? Из города мне не скрыться. Запереться в подвале? И мучать детей? Это, определенно, не вариант.