- Вымылась, - сообщила она будничным тоном, желая, чтобы ее пульс не начинал колотиться каждый раз, когда он к ней прикасался. - Я подумала.., подумала, что мне надо выглядеть так, как будто ты для меня что-то значишь.
- Хорошая мысль, - протянул он, а глаза его ясно сказали ей: он знает, в каком она смятении.
Близость Леона, его прикосновение, его взгляд так волновали ее...
- Ты видела, в каком состоянии коврик на лестнице? - Леон схватил ее за руку и потащил ее за собой. - Ужасающе. Если бы я тебя не держал, ты бы свалилась с лестницы и нанесла урон гостям, которые стоят там, внизу.
- Мне бы хотелось спихнуть тебя туда! - выпалила Джулия, все ее намерения вести себя дипломатично испарились в одну секунду.
Леон ухмыльнулся.
- А ведь так, наверное, и ведут себя женатые люди. Все эти стычки... Может, стоит попробовать жениться?
Джулия отшатнулась.
- Ну как ты смеешь, как ты смеешь? - завопила она.
- Джулия, я пошутил.
- Не смешно! - Она чуть не плакала.
Леон приподнял ей подбородок пальцами и посмотрел прямо в глаза.
- Ну что случилось? - мягко спросил он.
Джулия больше не могла сдерживаться.
- Ты никак не можешь поверить, что я люблю тебя.
Лицо его застыло.
- Я-то думала, что смогу изобразить все нужное сегодня, может быть, потом.., может, даже смогу понравиться тебе, хоть чуть-чуть.
Но.., не могу, Леон.
Мгновение они молча смотрели друг на друга, потом Леон резко отвернулся.
- Ты так прекрасна!
- Ты тоже!
Похоже было, что он никак не может на что-то решиться.
- Джулия, неважно, что ты скажешь.., я не люблю тебя.
- Знаю. - Глаза ее наполнились слезами.
- Есть одно преимущество, - мрачно произнес он. - Это поможет тебе избавиться от заблуждения, от твоей фантазии, будто бы ты меня любишь.
- Не понимаю.
- Думаю, понимаешь. - И его тон и лицо были лишены всякого выражения. Ведь сегодня у тебя будет такая возможность, я буду обращаться с тобой так, как тебе хотелось.
Поцелую тебя, буду держать за руку, скажу всем, что люблю тебя. Что тут плохого?
- Но ведь это ложь, - прошептала Джулия, чувствуя ужасную боль в душе.
- Вот именно. Может быть, к концу вечеринки ты поймешь, что все это ложь, иллюзия, поймешь, что вовсе не любишь меня.
- Ты сам знаешь, что это нечестно.
- В любви и на войне все честно! Ты должна понять, любовь тут ни при чем. Ты не знаешь, что такое любовь, Джулия, ты так молода. Я тебе не подхожу.
- Вот как? Да откуда ты знаешь?
- Когда Микеле предложил тебе выйти за него замуж, - безжалостно продолжал Леон, - ты сказала "да", потому что тебя увлекла фантазия, какой станет твоя жизнь, когда ты будешь синьорой Ансельмини. Теперь ты мечтаешь обо мне. Давай посмотрим, что будет на практике.
Ей показалось, что у нее остановилось сердце. Он смотрел на нее, и ей казалось, что на нее смотрит само отчаяние.
- Что ж, играй в свои игры, Леон, смейся надо мной, верь, что я не люблю тебя, если тебе от этого легче! - Джулия перевела дыхание. - Я мечтала не о Микеле, а о той жизни, какая у меня могла быть. Я знаю, что испытываю к тебе, и ничего не могу с этим поделать.
Что бы ты ни говорил, что бы ни делал, от этого ничего не изменится: я люблю тебя.
Леон молча смотрел на нее, лишь на виске его билась жилка. Потом взял ее под руку и повел вниз, к ожидавшим гостям.
Еда была великолепна, но Джулия не могла есть. Лидия и Пьетро безостановочно улыбались, показывая жестами, что ей надо есть побольше, она была такой бледной. Но она не могла рассказать им правду.
Их с Леоном усадили на почетное место во главе длинного стола, покрытого белой крахмальной скатертью. Люди из близлежащих деревень, давно знавшие Леона, целовали и его, и ее, входя в увешанный фонариками двор, и вручали им небольшие подарки. Она не могла это выносить. Джулия смотрела на скопившуюся на столе кучу подарков - нехитрые деревенские подношения... На глазах ее снова выступили слезы.
- С тобой все в порядке? - прошептал Леон.
- Нет, - ответила она, удивляясь прозвучавшей в его голосе заботе. Какое мучение сидеть рядом с ним на почетном месте! Он улыбался, держал ее временами за руку, целовал в щеку, накладывал еды... Но ведь он все это только изображал.
- Перестань, - прошептала она с несчастным видом.
- Но ведь это реальность, Джулия. Вот так бы все и было, если бы мы были женаты.
Видишь, тебе это не нравится.
Бросив вилку на тарелку, Джулия сердито воззрилась на него.
- Вовсе это не реальность! - снова прошептала она так, чтобы не слышали соседи. - Это ты живешь в мире фантазий! Думаешь, можно щелкнуть пальцами и любовь исчезнет по твоему требованию. Но так не бывает, даже я могу тебе это рассказать. Думаешь, я могу влюбиться в некий образ? Думаешь, я так глупа и неопытна?
- Ну чего ты хочешь? - Лицо его замкнулось, но все же она уловила в его глазах выражение непонятной нежности.
- Тебя, - прошептала Джулия. Сердце ее взвилось - и снова упало. - Не знаю, почему я в тебя влюбилась, - поспешно продолжала она, путаясь в словах. - Иногда мне кажется, ну что угодно бы отдала, чтобы ничего такого не было. Нет, не могу. Ничего не могу с собой поделать.
Джулия беспомощно пожала плечами. Сейчас не надо было говорить все это вслух. Рядом сидящие гости могли бы услышать. Но вряд ли у нее будет другой такой шанс, с болью подумала она. Когда они доберутся до Тулузы, она, наверное, никогда больше не увидит Леона.
- Наверное, если бы пришлось анализировать... Все дело в том, как ты смотришь на меня, как прикасаешься...
Люди смотрели на них, но ей было уже все равно. То, что она хотела сказать, было так важно.
- И еще.., ты ведь заботишься обо мне.
Помнишь, ты купил мне сандалии на заправочной станции. И всю эту одежду в Ницце. Ты готов был уступить мне постель, хотя сам так устал, что заснул на ходу.
Лицо Леона не изменилось. Джулия умолкла.
- Прости, - пробормотала она. - Раз уж ты не любишь меня, тебя это все, наверное, только приводит в смущение. - Нет, не надо на него смотреть! Она собралась с мужеством и добавила:
- Лучше уж иметь тебя своим другом, Леон, чем терпеть такую муку. Эту... ложную любовь. Мне кажется, ты ведешь себя недостойно.
Вид у Леона был по-прежнему непринужденный, лишь руки сжались в кулаки.