Бедный Ганс.
— Он пытался таким образом добиться моего внимания, раз уж с любовью не получилось… Но я осознал это слишком поздно. К тому времени сын уже вырос и ушёл из дома.
Сказать в утешение было нечего.
— Ты не представляешь, сколько денег я потратил на его поиски! Нанял людей, чтобы они обыскали вселенную, завёл связи во всех слоях общества на большинстве обитаемых планет, даже колонии спонсировал — лишь бы не упустить ни крупинки информации… И всё напрасно. Любой другой на моём месте давно бы записал его в погибшие, однако я не имел права так поступить. Не мог опустить руки. Я желал найти своего мальчика, попросить у него прощения и попытаться наладить наши отношения заново. Начать с нуля… — Свёкор печально вздохнул. — У меня и в мыслях не было, что Даль, столько твердивший о своей ненависти ко мне, нашему дому и родной планете, решит остаться у меня под боком. Он ждал, когда его заметят, найдут, обласкают и утешат… А я упорно смотрел в другую сторону.
— Неужели вы совсем ничего о нём не знали?.. — Сочувственно поинтересовалась я.
— Абсолютно. — С грустью покаялся Тарен. — Иначе бы всё сложилось совсем по-другому…
— И не догадывались, чем он занимался?
В ответ собеседник устало покачал головой.
— А сейчас? Вы по-прежнему не в курсе о его прошлом?
Свёкор коротко хмыкнул:
— Почему же. Это было первое, о чём Эрдаль мне поведал. Практически с порога, во всех подробностях и с такой гордостью за свою профессию, что я порадовался отсутствию в его рассказе чего-то похуже, чем простое воровство. Боюсь, подобной истории из уст наёмного убийцы я бы не выдержал… — Последовала небольшая пауза. — А потом, когда я всё выслушал, Даль предложил мне выбор — принять его таким, какой он есть, или прогнать… Но потерять сына повторно было выше моих сил.
Глаза увлажнились, горький ком в горле не давал вымолвить и слова — так близко к сердцу я восприняла историю Тарена. На месте юного Ганса мне отчётливо представлялся Луар — маленький мальчик, растущий без родителей. Ребёнок, мать которого присутствует лишь номинально, где-то в далёких застенках, а отец не является таковым на самом деле…
Схожая судьба, те же последствия.
Невыносимо.
— Зачем вы мне всё это рассказали?.. — Тихо осведомилась я, уже догадываясь, каким будет ответ.
— Решил, что тебе стоит знать. — Пожал плечами свёкор. — Хотел, чтобы ты поняла, какая нелёгкая судьба была у Даля… Чтобы не повторила моих ошибок.
Как я и думала.
— Нет. — Заявила твёрдо. — Я никогда не сдамся! Буду стоять до последнего!
Тарен скупо улыбнулся.
— Пока я вижу, как ты лежишь и ничего не делаешь.
— А что ещё мне остаётся?! — Гневно вскричала я, принимая вертикальное положение.
В процессе я едва не скинула на пол свёкра, нечаянно задев его плечом, однако тот словно ничего не почувствовал.
— Даль запер меня, будто дикую зверушку! Отобрал сына. И…
Закончить фразу не получилось.
К несчастью, воспоминания о последней ночи отсутствовали в моей памяти. Я не знала, исполнил ли свои угрозы Ганс… И это было ужасно.
Я была готова пойти на всё ради Луара. Покориться напарнику, притвориться любящей супругой… Только не лечь с ним в одну постель. Иначе уже никогда не смогу посмотреть в глаза Лаулю…
— Ничего не было. — Правильно поняв причину моего замешательства, сообщил Тарен.
— А вы откуда знаете? — Мгновенно огрызнулась я. — Присутствовали?
— Помешал. — Невозмутимо поправил собеседник. — Сумел отговорить.
Я растерянно распахнула глаза.
Вот уж чего точно не ожидала от этой мягкотелой тряпки…
— Но Даль остановился лишь после напоминания о твоём не самом лучшем физическом состоянии. — Тихо добавил свёкор.
И мне снова стало страшно.
— Ничего не понимаю. — Мотнула головой я. — На чьей вы стороне?
— На твоей.
— Тогда почему бы вам просто не помочь мне сбежать? С Луаром?
Тарен виновато развёл руками:
— К сожалению, не готов ещё действовать открыто. Боюсь вновь остаться без сына.
— И потому потакаете всем его прихотям?..
— Я пытаюсь спорить… — Вяло возразил свёкор.
— …безуспешно! — Жёстко припечатала я.
— По-всякому. — Не согласился Тарен. — Если бы я знал, что Эрдаль вернётся так быстро — отложил бы рассказ о Патриоре на другой день. Но, увы…
Я подавилась воздухом и закашлялась.
— Вы… Вы… Специально?!