— Более того — пока я рядом с вами, я приношу тебе хоть какие-то новости о Луаре. Там, неизвестно где, ты ничего не будешь о нём знать. И никто не сообщит тебе, жив ли он вообще.
Испугавшись, я на секунду сбилась с дыхания.
Именно этого я боялась сильнее всего — что Луара не станет, а я, вместо того чтобы сбежать, буду продолжать ублажать Ганса ради призрачной встречи с давно почившим сыном…
— Я предлагаю тебе самый лучший вариант — оставить малыша. Ты всё равно его не видишь! Вернись к Инквизитору, свяжись со мной — и все вместе мы одолеем Даля.
Звучало всё более чем заманчиво… Вот только соглашаться было категорически нельзя. Ганса интересовала лишь я. Без меня Луар станет ему без надобности…
— Нет. — Высвободив свою ладонь, решительно отказалась я. — Простите, Тарен. Я не брошу Луара. И до последнего буду верить в благополучный исход. А вы лучше свяжитесь с Лаулем сами, сразу после нашего отлёта. Уверена, способ найдётся…
— Найдётся, куда он денется… — Эхом протянул мой собеседник. — На худой конец — дождусь его появления. Не так долго осталось… В новостях ничего не говорят, но я знаю, что он уже близко.
Душа замерла в предвкушении встречи с любимым… И снова опустилась в пятки.
Нет. Одна — нет. Только с сыном. Нашим сыном.
— Его флот идёт прямым курсом на Мерит, даже не скрываясь…
И мне вдруг почудилось, что меня пытаются обвести вокруг пальца.
— Откуда у вас такая информация?.. — Прервав собеседника, настороженно осведомилась я. — Задействовали свои источники?
— Нет. — Отмахнулся мужчина. — Вчера с нами связался Инквизитор. Требовал вернуть вас ему. Добровольно. Обещал не трогать невиновных…
Разумеется, Ганс отказался сдаваться. Моему бывшему напарнику всегда было плевать на чужие жизни.
— Лауль утверждал, что не хочет разводить панику, дал нам время до завтра, а там уже грозился послать сообщение на общей волне… — Тарен вздохнул. — Надеюсь, мой дом устоит под натиском обуреваемого паникой населения… Или хотя бы часть из них последует примеру Даля и устремится в космос, не желая ввязываться в наши разборки с патриорцами.
На миг мне стало жалко свёкра… Однако важность собственной судьбы перевесила.
В конце концов Тарен сам во всём виноват. Не сумел воспитать сына должным образом. Ни я, ни Луар не несли ответственности за его ошибки. Собственно, как и все остальные… Но здесь я полностью разделяла чувства и желания Лауля.
Впервые цена одной маленькой жизни превысила стоимость существования целой планеты.
Последний бой. Паника
А утром ко мне снова заявился Тарен и без лишних слов протянул виртуальный экран, на ходу выудив его из собственного комма.
— Что там?.. — Не торопясь принимать предложенное, настороженно спросила я.
— Сообщение твоего Инквизитора. — Угрюмо ответствовал свёкор.
Памятуя об одном подобном «подарочке» с Патриора, я отступила, спрятав руки за спину:
— И о чём в нём говорится? Хотелось бы хоть чуть-чуть подготовиться…
— О том, что он нас обманул. — Кратко поведал Тарен и вызвал масштабную голограмму, установив её в центр комнаты.
Тут уже откладывать просмотр стало некуда. Поэтому я выжидающе уставилась на формирующуюся фигуру… И удивлённо повернулась к гостю:
— Это шутка?
Однако свёкор отрицательно покачал головой:
— Смотри.
А тем временем диктор какой-то региональной новостной программы продолжала торопливо вещать:
— …толпа жителей осаждают космопорт, ВСК едва справляется с их напором…
Голограмма на мгновение сменилась объёмным изображением описываемой ситуации. Зрелище действительно шокировало. Я ещё никогда в жизни не видела столько разношёрстного народу в одном месте. Без всякого разделения на богатых и бедных они толкались и ругались, упорно пытаясь пробиться к оцеплению, преградившему вход на космодром. Многие были налегке, ещё больше — тащили с собой вереницу гравичемоданов, почти все держались семьями, хотя виднелись и одиночки…
Единственное, что их всех объединяло — это горящие решимым безумием глаза и перекошенные лица.
— …в самом космопорте остаются запертыми множество команд. А между тем корабли продолжают возвращаться, для них спешно освобождаются временно законсервированные посадочные площадки…
Удивительно, но на показанной следом картинке было относительно тихо и спокойно. Уйма огромных разнообразных металлических махин, стоящих ровными рядами, да небольшие группы людей, целеустремлённо куда-то направляющиеся… И именно это пугало до дрожи. Космодром, обычно полный жизни, словно вымер.