— Контакт разрешён. — Известил механический голос с потолка.
И я замерла.
Скоро, очень скоро у меня на руках окажется Луар… И больше я никуда его не отпущу. Никому не отдам! Даже Ари!.. Разве что Лаулю… Подержать. Недолго.
Наконец люк с шипением отворился, и оттуда вышел тот, кого я меньше всего ожидала увидеть.
— Тарен!.. — Непроизвольно вырвалось у меня.
— Мина. — Расплылся в приветливой улыбке свёкор. — Рад, что ты добралась. Вот, — он указал глазами на свёрток, — твой сын. В целости и сохранности. Как и обещал.
Не отрывая взгляда от такого знакомого одеяльца, я шагнула вперёд и уже протянула руки к малышу, как из тряпок донёсся тонкий плач.
Стало не до аккуратности.
Рванув к мужчине, я резко выхватила Луара и блаженно прижала его к груди.
Мой мальчик. Живой…
Проверять что-либо не было необходимости — я узнала сына в ту же секунду, по одному только писку. Да Луар и сам это подтвердил, вмиг замолкнув в моих объятиях.
— Хорошо. — Тем временем сообщил Стив. — На первый взгляд всё в порядке. Можете возвращаться.
Однако Тарен не торопился выполнять рекомендации робота.
— Мина! — Позвал он.
Я с готовностью посмотрела на свёкра.
— Свою часть нашего договора я выполнил. А ты?.. Убедила Инквизитора?
Я снисходительно усмехнулась:
— Да. Лауль не тронет Ганса.
— Спасибо! — Совершенно искренне поблагодарил Тарен. — Огромное. Ты не представляешь, что сотворила…
Я-то как раз-таки представляла.
Мы с ним были в сходном положении, страстно желая вернуть детей. Любой ценой. А раз мне уже повезло, значит скоро своего добьётся свёкор… И наступит всеобщее счастье.
Отлично.
На этом мужчина поднял руку в прощальном жесте и направился к выходу.
— Тарен! — Крикнула ему в спину.
— Что? — Уже нырнув в проход между кораблями, обернулся свёкор.
И я на мгновение замялась.
Один вопрос упорно не давал мне покоя… Но так ли я хотела знать правду?..
— Скажите, — всё-таки решилась я, — вы ведь меня обманули, не так ли? Никто не приходил за Луаром?..
Сжигать мосты, так все. Никогда не любила неопределённость.
Тарен виновато улыбнулся.
— И не собирался?..
Реакция собеседника осталась неизменной.
— А сирена?..
— Заранее заведённый таймер.
Слов не хватало. Ни приличных, ни каких-то иных… Я чувствовала себя полнейшей идиоткой. Меня нагло использовали! Обвели вокруг пальца, заставив поверить в реальность описываемых событий… Хотя по факту вся озвученная тем утром сцена существовала лишь в моём воображении!
— За что?.. — Растерянно выдавила я. — Зачем вы так со мной обошлись?..
— А что, прямой шантаж тебе пришёлся бы по душе больше?.. — С усмешкой поинтересовался свёкор, окончательно сбрасывая личину всепрощающего и любящего отца.
Теперь передо мной стоял жестокий, умудрённый опытом манипулятор, привыкший добиваться своего любой ценой.
— Мне требовалось, чтобы Инквизитор пощадил Даля. А для этого ты должна была встретиться со своим возлюбленным до того, как в его руках окажется мой сын… Однако без Луара, играющего роль гаранта безопасности, ты категорически отказывалась покидать поместье. Поэтому мне пришлось на тебя слегка надавить.
Радость испарилась, словно её и не было.
— А если бы я и тогда не согласилась? — Уже догадываясь, каким будет ответ, угрюмо спросила я.
— Да. — Не разочаровал Тарен. — Представители правительства случайно бы «уронили» твоего сына. С лестницы…
Гнев — слабая попытка передать словами мои эмоции. Я жаждала разорвать этого лживого предпринимателя на части голыми руками… Но они были заняты. На его счастье.
— Вообще-то, изначально я планировал с ходу объявить о его смерти, выставив это оплошностью одной из нянек. — Пожав плечами, спокойно пояснил Тарен. — Однако была огромная вероятность, что ты свихнёшься от горя. Уже по-настоящему. Не самые приятные перспективы… Безнадёжные, если говорить откровенно. Поэтому сообщение Инквизитора оказалось как нельзя кстати. Оно дало мне новую идею, гораздо лучше прежней. И та удалась.
Отвратительно.
— Прочь. — Едва сдерживая ярость, выплюнула я. — Улетайте и не смейте больше показываться мне на глаза!
— И не собирался. — Понимающе хмыкнул мой бывший свёкор. — Удачи тебе, Мина. Надеюсь, ты будешь счастлива.
— Буду. — Буркнула, просто не желая оставлять последнее слово за собеседником. — Уж поверьте.
Вот в кого Ганс такой подлый! Да, в отличие от своего отца, напарник пока не умел скрывать свою сущность за маской участия и доброжелательности, но у него всё было ещё впереди. Научится, какие его годы… Всё-таки яблочко от яблони недалеко падает.