Я взглянула на неестественно спокойного собеседника.
— А твоя личная камера тут имеется? — Вдруг вырвалось у меня.
— Сейчас уже нет. А раньше была чуть дальше по коридору.
— И там было так же аскетично?
Инквизитор горько усмехнулся:
— Нет. Я не так искусен. Предпочитаю полный спектр.
От отвращения меня передёрнуло.
Всё-таки мой старый знакомый иногда превращается в настоящего монстра…
— Лауль… — Спустя пару минут окликнула его я. — Но как же нам тогда быть?.. Я не хочу умирать… Я боюсь!
— Не стоит. — Ободряюще улыбнулся Инквизитор. — С тобой всё будет в порядке. Обещаю.
Я криво осклабилась в ответ.
Именно такие слова я ожидала услышать в начале нашего разговора.
— Я, конечно, всё ещё верю твоим обещаниям. — Сказала я. — Однако ты же вроде пока не придумал ничего дельного?
— На самом деле одна идея у меня есть. — Неохотно признался Лауль. — Но она тебе не понравится.
Его уверенность слегка меня уязвила.
— С чего это ты так решил? — Вызывающе поинтересовалась я. — Не считаешь же ты, что я предпочту опасному риску гарантированную гибель?
— Я просто слишком хорошо тебя знаю. Ты не согласишься на мой план. Но другого у меня нет и, похоже, уже не будет.
— Что это за план? Говори! — Сжав руки, решительно потребовала я.
Следовало разрушить эти пагубные представления Инквизитора обо мне.
Однако Лауль не спешил отвечать. Лишь выразительно посмотрел мне в глаза.
Прошла минута, другая… Напряжение нарастало. С каждой секундой молчание становилось всё невыносимее… Вскоре тишина уплотнилась настолько, что стала практически осязаемой.
И тут до меня дошло.
— Ты собираешься отпустить меня одну?.. — Глухо озвучила я.
Мой собеседник утвердительно кивнул:
— Другого выхода нет. Кто-то должен отвлечь охрану.
Я всё понимала, однако принять не могла.
— А ты подумал, что будет с тобой?! Тебя же уничтожат!
— Не волнуйся. Никто меня не тронет. Я нужен Империи живым и адекватным. Мои связи и знания бесценны, и отец обязательно попытается склонить меня к сотрудничеству. Для него это всего лишь игра, где ты — одна из пешек.
Не могла не согласиться.
— Хорошо, но что помешает ему поймать меня и вернуть обратно? Он же прямо говорил — от него невозможно спрятаться!
— Не беспокойся. Это я возьму на себя. Постараюсь убедить его, что живая и свободная ты пригодишься больше. Дам надежду…
— …и лишний рычаг. — Бесцеремонно добавила я. — Потому что он непременно начнёт угрожать тебе моей смертью!
— Нет. Я докажу, что очередное убийство меня не сломает, а лишь сделает ему хуже.
— Он и без твоих подсказок знает, что тебя нельзя сломать! Он ведь уже пробовал, и не раз. Ему можно надеяться лишь на то, что ты прикипел ко мне за время нашего тесного общения… — Сердце обеспокоенно пропустило несколько ударов. — Но это же полная чушь, верно? — Осторожно поинтересовалась я.
Лауль замешкался.
— Не знаю. — С трудом выдавил он. — Но я вижу, что непозволительно крепко к тебе привязался.
Его слова были одновременно и очень приятны, и невероятно горьки. Я стала слабым местом всесильного Инквизитора. Его ахиллесовой пятой.
Подобное звание мне совсем не льстило.
Требовалось срочно докопаться до правды. И начать следовало с давно заданного вопроса, который я так и не удосужилась прояснить до конца.
— Как ты здесь оказался? — Строго посмотрев на собеседника, спросила я.
— Прилетел. — Пожал плечами Лауль.
— Сам? По собственному желанию?
— Да.
— И зачем? — Подозрительно прищурилась я. — Неужто действительно ради наследства?
— Конечно, нет. Была бы моя воля — в жизни бы на Патриор не сунулся.
— Тогда ради чего ты так рисковал?..
— Ради тебя. — Грустно улыбнулся мой собеседник. — Ради твоего спасения.
Я непреклонно помотала головой:
— Хорошая попытка. А если без шуток? Честно и открыто?
— Именно так я и говорю. — Упрямо изрёк Инквизитор. — Честно и открыто.
Я обиженно насупилась.
— Ты напрасно пытаешься углядеть в моих словах скрытый смысл, Гармина. Ты первая женщина, которая меня по-настоящему зацепила.
Часть меня прямо-таки жаждала плюнуть на все сомнения и принять его речи за чистую монету, однако я снова отдала предпочтение разуму.
— Хорошо, допустим. — Поджав губы, кивнула я. — Но ты не мог знать, где меня искать. Во мне не осталось ни одного твоего маячка, я проверяла. Последний извлекли ещё в больнице. А это означает, что сюда ты попал всё-таки случайно. Вот меня и интересует зачем. Каковы были твои изначальные планы?