А между тем четыре оставшихся боеспособными конвоира медлить не стали, вмиг прижав моего спутника к стене. Окружив его, они безжалостно наносили удар за ударом… И каждый раз я вздрагивала от испуга.
Несмотря на всю ловкость и умение Инквизитора, половина замахов его противников достигала цели. Щадить они явно никого не собирались, поэтому вскоре его руки, лицо и шея уже были покрыты сетью мелких кровоточащих царапин…
Конечно, сами охранники тоже не остались целыми и невредимыми, однако данный факт меня совсем не успокаивал.
Замерев от ужаса, я не отрывая глаз следила за избиением самого важного и дорогого мне человека… О победе не шло и речи, я видела это с первой секунды, но упорно стояла в ожидании чуда, не в силах позволить себе потерять любимого, едва успев его обрести.
Увлёкшись происходящим, я не заметила, как поднялся на ноги мужчина, которого я уронила первым, а вместе с ним достал себе кнут и другой уцелевший конвоир… И оба они, не сговариваясь, выбрали своей мишенью меня.
Просто невероятно повезло, что за мной было кому присматривать.
Не знаю, как Лауль умудрялся контролировать окружающее его пространство при таком активном напоре, однако факт остаётся фактом. То, что пропустила я, не укрылось от глаз вездесущего Инквизитора.
Извернувшись, он ужом просочился между ног одного из своих соперников и в отчаянном рывке перехватил летящий ко мне кнут.
К несчастью, в своём стремлении оградить меня сам он остался совершенно беззащитным, чем тут же воспользовались охранники, разом обрушив на него множество ударов.
Избежать их Лауль не успевал при всем желании.
— Уходи! — Разнёсся по подземелью его истошный крик.
И я помчалась прочь так быстро, как только могла.
Лишь бы успеть. Лишь бы его жертва не была напрасной…
Оборачиваться не стоило, но я всё же ненадолго задержалась у первой развилки.
Пусто.
Как Инквизитор и обещал, преследовать меня никто не стал. Видимо, император действительно очень любит играть, о чём все прекрасно осведомлены. И это не радовало.
Однако возвращаться я, разумеется, не собиралась. Это было бы верхом глупости. После побега мне уж точно не видать быстрой и лёгкой смерти… Без вариантов.
Отринув ненужный страх, я поспешила дальше, полностью сосредоточившись на поворотах.
Третий налево. Прямо. Направо…
По дороге я едва не забыла о предусмотрительно отключённых Лаулем контроллерах, но вовремя опомнилась и благополучно забросила их в самый дальний коридор. При этом я не потеряла ни одной драгоценной секунды — нитки, которыми мы с Инквизитором старательно привязали браслеты к моему телу, лопнули от первого же усилия. И всё потому, что моя рубашка, откуда были позаимствованы данные элементы, больше походила на лохмотья, чем на приличную одежду.
А бег тем временем продолжался. Снова прямо, налево, опять налево, прямо…
Я остановилась, лишь когда добралась до обещанной пропасти, ради преодоления которой и стащила ту карточку.
Споро нащупав слегка тёплый камень, я осторожно приложила к нему невзрачный пластик, от которого сейчас полностью зависела.
Секунду ничего не происходило, а затем пол под моими ногами едва заметно сверкнул серебром.
Так по описанию Лауля включалось поле. Всего на несколько секунд.
Времени на сомнения не было.
Не раздумывая, я решительно ступила в пустоту… И не провалилась.
Шаг за шагом торопливо преодолела несколько метров и только на твёрдой земле позволила себе облегчённо выдохнуть.
До цели оставалось всего ничего. Пара дверей, да дорога через космодром.
Лауль утверждал, что на корабле меня уже не тронут. Ни до, ни после, ни во время взлёта. И в свете последних событий я потихоньку начала в это по-настоящему верить.
Главное — не ошибиться.
Прямой ход тонул в полумраке, разгоняемом редкими светильниками, порой производящими не самое лучшее впечатление. Всё для того, чтобы отвадить незваных гостей, которые не были посвящены в тайну этого запасного пути отхода.
Как бы Патриор ни хорохорился, его основатели явно не были лишены мозгов. И подразумевали возможность гибели своей Великой Империи…
Ступив в мрачный коридор, я больше не бежала. Напротив — шла медленно, постоянно оглядываясь.
Дверей вокруг было великое множество. Все старые, порой заколоченные, а то и вовсе замурованные, многие выглядели наполовину развалившимися, иные — попросту зияли внушительными щелями с пугающей темнотой… И неважно, что абсолютное большинство из них — фальшивка. Вкупе с гнилостным запахом и странными завываниями, налетающими со всех сторон, подобное зрелище вызывало непроизвольную дрожь.