Лишних проблем не хотелось. Я и без того достаточно нарисковалась.
Правда, пока все предосторожности были излишни. По вполне понятным причинам, следующим из моего недолгого прошлого в высшем свете Мерита, никто не желал со мной связываться. Мало ли что. Вдруг Инквизитор ещё вернётся…
Воспоминания о Лауле вновь неприятно резанули по сердцу, но с каждым разом боль становилась всё слабее. Особенно, если не очень на ней зацикливаться.
— Может быть, вас подвезти? — Вырвав меня из задумчивости, поинтересовался смутно знакомый голос.
— Что, простите? — Недоуменно переспросила я, повернув голову.
— Предлагаю вам место на своём корабле. — Очаровательно улыбнувшись, пояснил мужчина.
Признаюсь, от его улыбки я едва не растаяла.
Это был тот самый незнакомец, мысли о котором не покидали меня последние пару дней.
— Спасибо, не стоит. У меня свой. — Справившись с минутной слабостью, я указала на громадину за собственной спиной. — И он исправен. — Добавила на всякий случай.
А то вдруг у моего собеседника сложилось иное впечатление. Ведь я всё-таки уже примерно с полчаса торчала на улице, ожидая последний груз… Который подозрительно задерживался.
— И не сомневался. — С достоинством ответствовал мужчина. — Однако он рассчитан только на короткие дистанции.
— А мне большего и не надо. Я не собираюсь лететь куда-то далеко.
— Вы уверены? — С сомнением протянул мой собеседник.
Я молча кивнула.
— Жаль. — Вздохнул он. — Но это ваше право. Ежели всё-таки передумаете — мой корабль через один отсюда. Обращайтесь.
Разумеется, мне сразу стало понятно, на что намекает этот, безусловно, интересный представитель противоположного пола, страдающий приступами благородства. Вот только на тот момент я была не готова бросить едва-едва начинавший развиваться бизнес и лететь в неизвестность. Как бы сильно мне ни хотелось что-то изменить.
Поэтому…
— Сомневаюсь, что нам когда-нибудь будет по пути. — Мягко намекнула я.
В конце концов, чувства к Лаулю были ещё слишком свежи, чтобы позволить себе даже намёк на новые отношения.
— Не знаю, не знаю… — Задумчиво посмотрев по сторонам, покачал головой он. — Пока мы с вами следовали одним маршрутом.
И, не дав мне придумать достойный ответ, он элегантно поклонился и скрылся в направлении своего корабля.
Его оригинальные замашки вызвали в моей душе странный отклик. С одной стороны, я была в поистине детском восторге, а с другой всё казалось слишком ненастоящим, чтобы быть искренним. Я чувствовала себя мухой, которую паук заманивает в свою паутину куском сахара в красивой обёртке.
Помедлив, я не выдержала и решила всё-таки прогуляться к указанному транспортному средству. Чисто для профилактики. Вдруг что и прояснится.
Корабль оказался знакомым, но не потому, что именно его я уже где-то видела, а потому, что это была одна из самых стандартных моделей, повсеместно используемых для космических путешествий. Обычно они отличались причудливыми окрасами, трудновыговариваемыми названиями и вычурными деталями. Этот экземпляр не был исключением, поэтому я не стала заморачиваться на поисках отличительных особенностей, а сразу же обратила внимание на регистрационный номер и планету приписки.
Патриор…
Находиться рядом мгновенно стало холодно и неуютно. А корабль, словно почуяв добычу, как наяву резко увеличился в размерах, потемнел и завис надо мной огромной грудой металла…
Животный страх охватил меня с головой… Медленно отступив, я поспешила к себе, едва ли не сбиваясь на бег.
Патриор!
Весь диалог с незнакомцем тут же предстал передо мной в новом свете, приобретя совершенно иной смысл.
Я вспомнила свои размышления по поводу того злополучного видео, а также главного героя этого ролика… Стало стыдно.
Лауль…
Я слишком легко отказалась от любимого, не сделав ни одной, даже самой простой попытки его вызволить или облегчить ту ужасную участь, на которую Диктатор обрёк своего сына. Более того — я намеренно отказывалась думать над этим вопросом, душа в зародыше все неподходящие мысли. Я боялась, безумно боялась… Не хотела вновь связываться с Империей, не желала напоминать о своём существовании и не жаждала возвращаться в этот жестокий чужой мир. Потому думала только о себе.
Я банально передала своего бывшего жениха.
А ведь на самом деле император давно меня нашёл, и этот факт нельзя было изменить пустыми оправданиями. Он с самого начала знал, где я, кто я и чем занимаюсь. Он ждал от меня действий, но я его разочаровала… Тогда он решил слегка простимулировать меня тем письмом, однако я и тут показала недюжинную тупость… Но вот он начал играть в открытую — и деваться стало уже некуда.